Hatteria (Tuatara) ist die älteste Reptilienart. Hatteria: lebende Fossilien der Hatteria-Eidechse

Die Tuatara-Eidechse Tuatara trägt zu Recht den Titel eines lebenden Fossils. Hatteria ist der letzte Vertreter des Ordens der Beakheads, das es schon seit der Zeit der Dinosaurier gibt.

Lebensraum

Sein Lebensraum befand sich bis zum 14. Jahrhundert dieses Jahrhunderts auf der Südinsel, doch mit der Ankunft der Maori-Stämme in dieser Gegend verschwand die Population.

Auf der Nordinsel wurden die letzten Reptilienexemplare Anfang des 20. Jahrhunderts gesichtet. Heute ist das Meiste altes Reptil Die neuseeländische Tuataria lebt ausschließlich auf kleinen Inseln in der Nähe von Neuseeland.

Ihre Gebiete wurden speziell von wilden Tieren befreit, so dass nur noch Tuatara und Seevögel übrig blieben, die die Inseln zum Nestbau nutzen.

Aussehen

Tuatara sind gewöhnlichen Eidechsen sehr ähnlich. Aber diese Vertreter der Tierwelt sind es nicht. Ein besonderer Unterschied zwischen den beiden Arten ist der Aufbau des Schädels – im Verhältnis zur Hirnschale sind das Dach des Hatteria-Schädels, der Gaumen und der Oberkiefer beweglich.

Das Reptiliengehirn ist winzig, seine Größe ist eher für Amphibien als für Reptilien geeignet. Im Laufe seines Lebens kann sich seine Farbe immer wieder von braungrün nach grau ändern.

Einmal im Jahr kommt es zu einem Haarausfall und einer Erneuerung der obersten Hautschicht. Sie haben kurze Krallenfüße, einen langen Schwanz und entlang der Wirbelsäule verläuft ein Kamm aus dreieckigen flachen Schuppen, der bei Männern stärker entwickelt ist.

Das Gewicht einer erwachsenen Hatteria erreicht 1 Kilogramm, die Länge bis zu 65-70 Zentimeter. Weibchen sind immer kleiner als Männchen.

Lebensraum. Lebensweise

Die Reptilien bewohnen alte Vogelnester oder verstecken sich in neuen, während die Besitzer tagsüber auf der Jagd sind. Sie führen überwiegend Nachtbild Leben, verbringen viel Zeit im Wasser und laufen sehr schlecht. Die größte Aktivität findet bei niedrigen Temperaturen zwischen 6 und 8 Grad über Null statt.

Aufgrund der niedrigen Stoffwechselrate atmet die Hatteria oder Tuatara alle 7 Sekunden. Sie wachsen langsam und verbringen den Winter (von März bis August) im Winterschlaf. Die Hauptnahrung der neuseeländischen Tuateria besteht aus Insekten, Spinnen und Schnecken. Gelegentlich können sie Eier oder Küken von in der Nähe lebenden Vögeln als Beute nehmen.

Reproduktion

Eidechsenartige Tiere erreichen die Geschlechtsreife erst im Alter von 15 bis 20 Jahren. Ihre langsame Entwicklung bestimmt die gemächliche Entwicklung aller Prozesse: Die Schwangerschaft des Weibchens dauert 40 bis 45 Wochen und die Inkubationszeit der gelegten Eier beträgt 15 Monate.

Tuttaria legt mit Beginn des Frühlings Eier. Sie graben kleine Löcher, tragen ein Gelege mit bis zu 15 Eiern in ihrem Maul und ihren Pfoten und bestreuen sie mit Moos, Erde und Blättern.

Wissenschaftler einer der Universität Wellington führten ein interessantes Experiment durch. Sie stellten einen Zusammenhang zwischen der Temperatur und dem Geschlecht der Jungtiere her. Bei einer Inkubation bei einer Temperatur von +18 Grad wurden nur Weibchen geboren, und bei +22 Grad wurden nur Männchen geboren.

Der optimale Indikator war eine Temperatur von +21 Grad – dabei wurden gleich viele Junge beiderlei Geschlechts geboren.

Feinde

Wildtiere, Hunde und Ratten, die früher auf den Inseln lebten, stellten eine große Gefahr für die Tuataria dar. Sie fraßen Eier und junge Reptilien, was ihr Überleben gefährdete. Heutzutage wird die Besiedlung von Inseln, die lebende Fossilien beherbergen, durch Säugetiere sorgfältig von Menschen kontrolliert.

In Neuseeland lebt auf den kleinen Felseninseln im Norden und in der Meerenge zwischen der Nord- und der Südinsel ein Lebewesen, das älter ist als einige der Riesenechsen aus der Jurazeit. Dies ist das berühmte dreiäugige Reptil – die Hatteria.

Diese Reptilien erschienen vor etwa 200 Millionen Jahren und haben sich seitdem praktisch nicht verändert. Das heißt, vor Ihnen sehen Sie ein echtes „lebendes Fossil“.

„Lebendes Fossil“

Auf den ersten Blick sieht die Hatteria aus wie eine gewöhnliche große Eidechse oder besser gesagt wie ein Leguan. Die Länge ihres Körpers beträgt einschließlich Schwanz 65-75 Zentimeter. Die Farbe ist olivgrün oder grüngrau, an den Seiten des Körpers und an den Gliedmaßen sind gelbe Flecken unterschiedlicher Größe zu erkennen. Wie bei Leguanen befindet sich entlang seines Rückens vom Hinterkopf bis zum Schwanz ein niedriger Kamm, der aus dreieckigen Platten besteht. Dank ihm erhielt das Reptil einen anderen Namen, aber von Anwohner Majori – tuatara, was „stachelig“ bedeutet.

„Stachelbar“
Junge Tuateria

Aber das ist keine Eidechse. Sein besonderer Körperbau und insbesondere sein Kopf passten nicht zur Beschreibung einer der damals existierenden Ordnungen der Reptilienklasse. Daher wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine Sonderordnung für die Tuateria – Schnabelköpfe (lat. Phynchocephalia) – eingeführt.

Tatsache ist, dass die Struktur des Hatria-Schädels ein Merkmal aufweist: Bei jungen Individuen sind der Oberkiefer, das Schädeldach und der Gaumen relativ zur Hirnschale beweglich. Dieses Phänomen wird Schädelkinetik genannt. Dadurch kann sich das vordere Ende des Oberkiefers bei komplexen Bewegungen anderer Teile des Schädels leicht nach unten beugen und zurückziehen. Landwirbeltiere haben dieses Phänomen von Lappenflossenfischen, ihren sehr entfernten Vorfahren, geerbt. Die Kinetik des Schädels ist jedoch nicht nur für die Tuateria, sondern auch für einige Eidechsen- und Schlangenarten charakteristisch.

Hatteria-Schädel

Das Tuatara ist in jeder Hinsicht etwas Besonderes. Neben der ungewöhnlichen inneren Struktur des Schädels und Skeletts, Besondere Aufmerksamkeit Zoologen werden durch das Vorhandensein eines besonderen Organs angezogen – des Scheitelauges (oder dritten Auges) am Hinterkopf. Am auffälligsten ist es bei jungen Menschen. Das Auge sieht aus wie eine kahle Stelle, umgeben von Schuppen. Dieses Organ verfügt über lichtempfindliche Zellen und eine Linse, aber nicht über Muskeln, die dem Auge die Fokussierung ermöglichen. Mit der Zeit wächst es zu und bei Erwachsenen ist es bereits schwer zu erkennen. Wofür ist es also?

Schlafende Tuateria

Sein Zweck ist noch nicht genau geklärt, man geht jedoch davon aus, dass die Eidechse mit ihrer Hilfe die Licht- und Wärmemenge bestimmen kann, was dem Tier hilft, seine Sonneneinstrahlung zu kontrollieren. Dadurch kann sie ihre Körpertemperatur regulieren.

Ein langsamer Stoffwechsel und langsame Lebensprozesse sind ein weiteres Merkmal seiner Biologie. Aus diesem Grund wächst und entwickelt es sich sehr langsam. Die Geschlechtsreife erreicht die Tuateria erst im Alter von 15 bis 20 Jahren und ihre Lebenserwartung beträgt etwa 100 Jahre. Ich erinnerte mich sofort an eine weitere Langleber der Tierwelt – die zu unserer Überraschung keinen langsamen Stoffwechsel hat, aber ruhig ein ganzes Jahrhundert leben kann.

Gehäuse

Das nächste Merkmal der Hatteria ist ihr Zusammenleben auf den Inseln mit Grausturmvögeln. Reptilien siedeln sich in ihren Nestern an, was den Vögeln missfällt. Ursprünglich glaubte man, dass sie friedlich und freundschaftlich miteinander leben könnten, doch es stellte sich heraus, dass die Tuataria manchmal während der Brutzeit ihre Nester zerstören. Obwohl die Tuateria immer noch andere Beutetiere bevorzugt, geht sie nachts auf die Suche. Es ernährt sich von Regenwürmern, Schnecken, Insekten und Spinnen, aber wie sich herausstellt, wird dieser Speisekarte manchmal ein neues Gericht hinzugefügt – das Fleisch eines jungen Vogels.

Das heißt, im Hochsommer Südlichen Hemisphäre Im Januar beginnt der Fortpflanzungsprozess der Tuataria. Nach 9–10 Monaten legt das Weibchen 8–15 Eier, die es in kleinen Höhlen vergräbt. Die Inkubationszeit ist mit 15 Monaten sehr lang, was für andere Reptilien ungewöhnlich ist.

Hatteria-Ei

Aufgrund ihrer Bedeutung für die Wissenschaft und ihres begrenzten Lebensraums steht die Hatterie unter Schutz. Alle Inseln, auf denen es lebt, stehen seit etwa 100 Jahren unter Schutz. Alle Hunde, Schweine und Katzen wurden von dort herausgeholt, Nagetiere wurden vernichtet, da sie der Population dieses „lebenden Fossils“ schweren Schaden zufügten und ihre Eier und Jungen zerstörten. Der Besuch dieser Inseln ist jetzt nur noch auf besondere Einladung möglich, und Zuwiderhandlungen drohen mit Gefängnis.

Wenn Sie denken, dass Tuatara oder Tuatara (lat. Sphenodon punctatus) ist nur eine weitere Eidechse, da irren Sie sich zutiefst! Tatsächlich ist es so ungewöhnlich, dass bereits im 19. Jahrhundert eine eigene Ordnung für ihn geschaffen wurde – der Schnabelkopf (lat. Phynchozephalie).

Die Tuatara unterscheidet sich von großen Eidechsen vor allem durch die Struktur ihres ungewöhnlichen Schädels. Der Oberkiefer, der Gaumen und das Schädeldach junger Tuataria sind im Verhältnis zur Hirnschale beweglich. Diese. Bei komplexen Bewegungen beugt sich die vordere Spitze des Oberkiefers nach unten und wird leicht zurückgezogen.

Darüber hinaus weisen Tuataras ein drittes (parietales) Auge auf, das sich im Hinterkopf befindet. Versuchen Sie einfach nicht, es auf Fotos von Erwachsenen zu finden! Der Punkt ist, dass dies erstaunliche Orgel deutlich sichtbar nur bei Neugeborenen. Es ist ein kahler Fleck, der auf allen Seiten von Schuppen umgeben ist. Das dritte Auge ist mit einer Linse und lichtempfindlichen Zellen ausgestattet, das Organ verfügt jedoch nicht über Muskeln, die bei der Fokussierung seiner Position helfen könnten. Mit zunehmendem Alter wird das Auge mit Haut bedeckt.

Der genaue Zweck ist leider noch unbekannt. Es wird davon ausgegangen, dass es erforderlich ist, das Lichtniveau und die Umgebungslufttemperatur zu bestimmen, damit die Tuatara ihre Sonneneinstrahlung kontrollieren kann. Wie alle Reptilien liebt sie es, sich auf warmen Steinen zu sonnen.

Die Tuateria lebt auf den kleinen Inseln Neuseelands. Zuvor wurden diese ungewöhnlichen Reptilien auf den beiden Hauptinseln Nord und Süd gefunden. Sie wurden jedoch von den Maori-Stämmen, die sich im 16. Jahrhundert hier niederließen, zerstört. Heutzutage sind Tuataras als gefährdete Art geschützt. Ihnen zuliebe wurden alle wilden Hunde, Katzen und Schweine von den Inseln vertrieben und auch Nagetiere vernichtet. Der Zugang zu diesen Inseln ist nur mit Sondergenehmigung möglich. Zuwiderhandlungen drohen nicht weniger als eine Gefängnisstrafe. So kümmern sie sich um dieses seltsame Reptil!

Diese Besorgnis ist angesichts der Tuateria nicht überraschend älteste Art, das es geschafft hat, sein ursprüngliches Aussehen seit seinem Erscheinen auf unserem Planeten beizubehalten. Und das geschah vor etwa 200 Millionen Jahren. Ein echtes lebendes Fossil!

Die Körperlänge des Männchens einschließlich Schwanz kann 65 cm erreichen und wiegt etwa 1 kg. Die Körperlänge der Weibchen ist etwas kürzer und ihr Gewicht beträgt fast die Hälfte. Entlang der Rückseite verläuft ein kleiner Grat, der aus dreieckigen Platten besteht. Er gab der Art den Namen: „tuatara“ bedeutet „stachelig“.

Hatterien siedeln sich direkt in den Nestern von Grausturmvögeln an. Tagsüber verstecken sie sich hier vor Raubtieren, während die Vögel auf der Suche nach Nahrung umherfliegen, und nachts machen sie sich selbst auf die Jagd nach Beute und weichen den Besitzern des Nestes aus. Für „Gastfreundschaft“ werden sie nicht besonders gut bezahlt: Während der Brutzeit der Vögel fressen Tuatara manchmal ihre Küken. Allerdings ernähren sie sich viel häufiger von Insekten, Schnecken und Spinnen.

Hatterias leben etwa 100 Jahre. Ihr Stoffwechsel ist so langsam und ihre Lebensprozesse sind so langsam, dass ihre Entwicklung sehr lange dauert. Beispielsweise dauert die Schwangerschaft bei Weibchen 8 bis 10 Monate und die Inkubationszeit der gelegten Eier beträgt bis zu 15 Monate. Tuatara erreichen die Geschlechtsreife erst im Alter von 15 oder sogar 20 Jahren. Im Allgemeinen haben sie es nicht eilig. Vielleicht ist das das Geheimnis der Langlebigkeit?

Wer wird genannt " prähistorisches Monster" oder Hatteria (lat. Sphenodon punctatus) – einzigartig.

Aus den permischen Cotylosauriern entstand eine Gruppe von Reptilien, bei denen die Entwicklung des Schädels dem Weg der Reduktion folgte (Vereinfachung der Struktur, in diesem Fall Verringerung des Gewichts des Schädels aufgrund der Bildung der Schläfengruben).

So entstand die Gruppe der Diapsiden, die zwei Unterklassen umfasst – Lepidosaurier und Archosaurier. Zu den Lepidosauriern moderner Reptilien gehören eine Reihe von Schuppensauriern und alleiniger Vertreter alter Zweig der Reptilien - Hatteria. Es repräsentiert gleichzeitig eine Art, eine Gattung und eine Familie sowie eine Reihe von Tieren mit Schnabel- oder Rüsselkopf.

Der Tuatara oder Tuatara ist ein seltenes Tier mit einem wissenschaftlich sehr interessanten Körperbau. Es weist so viele Merkmale einer primitiven Organisation auf, die mit Reptilien gemeinsam sind, die im Perm und in der frühen Trias lebten, dass man es als lebendes Fossil bezeichnet. Äußerlich ähnelt es Tuateria große Eidechse. Ihre Körperlänge erreicht 75 cm, am Hinterkopf sowie entlang des Rückens und des Schwanzes hat sie einen Kamm, der aus scharfen Platten – Stacheln – besteht. Daher sein zweiter Name – Tuatara. In der Sprache der Maori, der Ureinwohner Neuseelands, bedeutet dies „jemand, der Dornen trägt“.

Der Körper der Tuateria ist massiv, die fünffingrigen Gliedmaßen sind horizontal und der Schwanz ist lang und dreieckig. Der Kopf ist ziemlich groß, an den Seiten gibt es große Augen mit vertikalen Pupillen. Der Körper ist mit Schuppen unterschiedlicher Größe bedeckt und auf der Bauchseite befinden sich viereckige Schuppen. Die Farbe ist olivgrün mit kleinen weißen und großen gelben Flecken. Die Farbe des Kamms auf dem Rücken ist hellgelb und auf dem Schwanz ist sie braun. Für deine 165 Millionen. Im Laufe der Jahre hat sich die Tuateria kaum verändert.

Aufgrund ihrer Lebensweise sind sie nachtaktive Tiere; erst abends verlassen sie ihre Höhlen, um sich in der Sonne zu sonnen. Nachts suchen sie nach Nahrung. Sie ernähren sich hauptsächlich von Insekten, Weichtieren und Würmern, bei Gelegenheit auch von Eidechsen und kleinen Vögeln. Eine erstaunliche Eigenschaft von Heteria ist ihre Fähigkeit, mit ausreichender Menge aktiv zu bleiben niedrige Temperaturen(6-18°C). Daher ist ihr Winterschlaf nicht gesund und sonnige Tage Sie wachen auf und kommen sogar aus ihren Löchern.

Hatterien beginnen sich erst im Alter von 20 Jahren zu vermehren. Gaterias paaren sich im Januar. Zu diesem Zeitpunkt verteidigen die Männchen ihre einzelnen Gebiete energisch. Um bei ihren Rivalen und Partnern den richtigen Eindruck zu hinterlassen, heben sie den Kamm und die Stacheln auf ihrem Rücken an. Wenn die Tuateria in Gefahr ist, „sträubt“ sie sich ebenfalls. Während der Paarungszeit kämpfen die Männchen erbittert um das Recht, sich mit einem Weibchen zu paaren. Sie schädigen sich gegenseitig oft ernsthaft. Nach einiger Zeit, etwa von Oktober bis Dezember, legt das Weibchen Eier.

Auch das weitere Wachstum und die Entwicklung junger Tiere ist ein sehr langer Prozess. Gelegte Eier mit harter Schale in einer Menge von 9-17 Stück werden in Höhlen vergraben. Das Weibchen schützt das Gelege vor anderen Weibchen und sorgt dafür, dass diese ihre Eier nicht dort ablegen. Das Loch befindet sich an einem offenen Ort, der durch die Sonnenstrahlen gut erwärmt wird. Die Eientwicklung dauert etwa 12–15 Monate, dies ist die längste Inkubationszeit bei Reptilien. Vor dem Schlüpfen wächst den Jungen ein harter Hornzahn an der Schnauze, mit dem sie die weiche Schale des Eies durchbohren. Hatterien wachsen sehr langsam.

Die neuseeländische Regierung, in der sie leben, tut alles, um diese seltenen Reptilien zu erhalten. Es ist strengstens verboten, nicht nur lebende Tiere zu fangen, sondern auch tote Tiere aufzusammeln, die für Zoologen einen wertvollen Fund darstellen, da Tuataria sehr lange leben (bis zu 100 Jahre) und daher die Möglichkeit haben, ihr Inneres zu studieren Struktur ist selten. Es wird angenommen, dass die ersten Siedler aus Polynesien, die sich einst in Neuseeland niederließen, Gameterien wegen Fleisch jagten, was jedoch, wie in vielen ähnlichen Fällen, keine ernsthafte Bedrohung für diese Reptilien darstellte und ihre Zahl annähernd konstant blieb.

Die eigentliche Gefahr für diese erstaunlichen Kreaturen entstand, als Europäer auf den Inseln auftauchten und Haustiere mitbrachten. Bis dahin kann es sein, dass es keine mehr gibt natürliche Feinde zur Erhaltung dieser Art beigetragen. Daher konnte die Hatteria Hunden, Katzen und Schweinen nicht widerstehen. Diese Haustiere jagten die Gateria und fraßen deren Eier. Und das schon sehr lange kurze Zeit die Populationen von Gateria, die auf den Nord- und Südinseln lebten, verschwanden. Die nächste Bedrohung sind aus Europa gebrachte Kaninchen. Sie fressen Gras und zerstören den Lebensraum vieler Insektenarten, die sich von den Hatterien ernähren.

Die Lebensräume der Tuataria erlitten nicht nur Zerstörungen, sondern auch gravierende Veränderungen. Die Inseln, auf denen diese uralte Eidechse lebt, sind zu Naturschutzgebieten erklärt. Jetzt hat diese Art den Status einer gefährdeten Art und ist im Roten Buch aufgeführt Internationale Union Die Naturschutzbehörde (IUCN).

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Hatteria – ein dreiäugiges Reptil, das die Dinosaurier überlebte, 31. März 2017

Das älteste erhaltene Reptil aus der Zeit der Dinosaurier ist die dreiäugige Hatteria-Eidechse oder Tuatara (lat. Sphenodon punctatus) – eine Reptilienart aus der Ordnung der Schnabeltiere.

Für den Uneingeweihten: Die Hatteria (Sphenodon punctatus) ist einfach eine große, beeindruckend aussehende Eidechse. Tatsächlich hat dieses Tier eine grünlich-graue schuppige Haut, kurze, kräftige Pfoten mit Krallen und einen Kamm auf dem Rücken, der aus flachen dreieckigen Schuppen besteht, wie bei Agamas und Leguanen (der lokale Name für Tuatara stammt vom Maori-Wort und bedeutet „stachelig“). und ein langer Schwanz.

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Tuatara leben in Neuseeland. Jetzt sind seine Vertreter kleiner geworden als zuvor.

Nach den Erinnerungen von James Cook gab es auf den Inseln Neuseelands etwa drei Meter lange und menschendicke Tuataras, an denen sie sich von Zeit zu Zeit labten.

Heute am meisten große Exemplare Sie sind etwas mehr als einen Meter lang. Gleichzeitig erreichen die männlichen Tuatara zusammen mit dem Schwanz eine Länge von 65 cm und wiegen etwa 1 kg, wobei die Weibchen deutlich kleiner sind als die Männchen und halb so schwer sind.

Tuatara werden unterschieden als getrennte Arten Reptilien, die sich von allen modernen Reptilien abheben.

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Obwohl die Tuateria im Aussehen großen, beeindruckend aussehenden Eidechsen, insbesondere Leguanen, ähneln, ist diese Ähnlichkeit nur äußerlich und hat nichts mit Tuateria-Eidechsen zu tun. Von Interne Struktur Sie haben viel mehr Gemeinsamkeiten mit Schlangen, Schildkröten, Krokodilen und Fischen sowie den ausgestorbenen Ichthyosauriern, Megalosauriern und Teleosauriern.

Die Besonderheiten seiner Struktur sind so ungewöhnlich, dass für ihn in der Klasse der Reptilien eine Sonderordnung eingerichtet wurde – Rhynchocephalia, was „schnabelköpfig“ bedeutet (von griechisch „rynchos“ – Schnabel und „cephalon“ – Kopf; ein Hinweis auf der Prämaxillarknochen krümmt sich nach unten).

Ein sehr interessantes Merkmal der Tuateria ist das Vorhandensein eines Scheitelauges (oder dritten Auges), das sich auf der Krone zwischen den beiden echten Augen befindet*. Seine Funktion ist noch nicht geklärt. Dieses Organ verfügt über eine Linse und eine Netzhaut mit Nervenenden, verfügt jedoch weder über Muskeln noch über Vorrichtungen zur Akkommodation oder Fokussierung. Bei einem Tuatara-Baby, das gerade aus einem Ei geschlüpft ist, ist das Scheitelauge deutlich zu erkennen – wie eine kahle Stelle, umgeben von Schuppen, die wie Blütenblätter angeordnet sind. Mit der Zeit wird das „Dritte Auge“ mit Schuppen überwuchert und ist bei erwachsenen Tuatara nicht mehr zu sehen. Wie Experimente gezeigt haben, kann die Hatteria mit diesem Auge nicht sehen, aber es ist licht- und wärmeempfindlich, was dem Tier hilft, seine Körpertemperatur zu regulieren und die Zeit, die es in der Sonne und im Schatten verbringt, zu dosieren.

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Das dritte Auge des Tuatara hat eine Linse und eine Netzhaut mit Nervenenden, die mit dem Gehirn verbunden sind, aber es fehlen Muskeln und jegliche Vorrichtungen zur Akkommodation oder Fokussierung.

Experimente haben gezeigt, dass die Hatteria mit diesem Auge zwar nicht sehen kann, aber dass es licht- und wärmeempfindlich ist, was dem Tier hilft, seine Körpertemperatur zu regulieren, indem es die Zeit, die es in der Sonne und im Schatten verbringt, dosiert.

Ein drittes Auge, das jedoch weniger entwickelt ist, findet man auch bei schwanzlosen Amphibien (Frösche), Neunaugen sowie einigen Eidechsen und Fischen.

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Nur sechs Monate nach der Geburt hat die Tuatara ein drittes Auge, dann wird es mit Schuppen überwuchert und fast unsichtbar.

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Im Jahr 1831 gab der berühmte Zoologe Gray, der nur die Schädel dieses Tieres besaß, ihm den Namen Sphenodon. Nach 11 Jahren gelangte ein ganzes Exemplar einer Tuatara in seine Hände, die er als ein anderes Reptil beschrieb, ihr den Namen Hatteria punctata gab und sie als Eidechse aus der Familie der Agamas klassifizierte. Erst 30 Jahre später stellte Gray fest, dass Sphenodon und Hatteria ein und dasselbe sind. Aber schon vorher, im Jahr 1867, wurde gezeigt, dass die Ähnlichkeit der Tuatara mit Eidechsen rein äußerlich ist und sich die Tuatara in ihrer inneren Struktur (hauptsächlich der Struktur des Schädels) völlig von allen modernen Reptilien unterscheidet.

Und dann stellte sich heraus, dass es sich bei der Hatteria, die heute ausschließlich auf den Inseln Neuseelands lebt, um ein „lebendes Fossil“ handelt, den letzten Vertreter einer einst weit verbreiteten Reptiliengruppe, die in Asien, Afrika, Nordamerika und sogar in Europa. Aber alle anderen Schnabelköpfe starben schon früh aus Jurazeit und Tuateria konnten fast 200 Millionen Jahre lang existieren. Es ist überraschend, wie wenig sich seine Struktur in diesem riesigen Zeitraum verändert hat, während Eidechsen und Schlangen eine solche Vielfalt erreicht haben.

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Wie Ausgrabungen zeigen, wurden vor nicht allzu langer Zeit auf den Hauptinseln Neuseelands – Nord und Süd – Tuataria in Hülle und Fülle gefunden. Doch die Maori-Stämme, die sich im 14. Jahrhundert an diesen Orten niederließen, töteten die Tuatara fast vollständig aus. Eine wichtige Rolle spielten dabei die mit den Menschen mitreisenden Hunde und Ratten. Einige Wissenschaftler glauben zwar, dass die Hatterien aufgrund veränderter Klima- und Umweltbedingungen gestorben sind. Bis 1870 wurde es noch auf der Nordinsel gefunden, allerdings erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts. ist nur auf 20 kleinen Inseln erhalten geblieben, davon 3 in der Cookstraße und der Rest vor der Nordostküste der Nordinsel.

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Das Erscheinungsbild dieser Inseln ist düster – kalte bleierne Wellen schlagen an den felsigen Ufern, die in Nebel gehüllt sind. Die ohnehin spärliche Vegetation litt stark unter Schafen, Ziegen, Schweinen und anderen Wildtieren. Mittlerweile wurde jedes einzelne Schwein, jede einzelne Katze und jeder einzelne Hund von den Inseln entfernt, auf denen noch Tuateria-Populationen verblieben sind, und die Nagetiere wurden vernichtet. Alle diese Tiere fügten den Tuatara großen Schaden zu, indem sie ihre Eier und Jungen fraßen. Von den Wirbeltieren auf den Inseln gibt es nur Reptilien und zahlreiche Seevögel, die hier ihre Kolonien gründeten.

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Ein erwachsener männlicher Tuateria erreicht eine Länge (einschließlich Schwanz) von 65 cm und wiegt etwa 1 kg. Weibchen sind kleiner und fast doppelt so leicht. Diese Reptilien ernähren sich von Insekten, Spinnen, Regenwürmern und Schnecken. Sie lieben Wasser, liegen oft lange darin und schwimmen gut. Aber die Tuatara läuft schlecht.

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Hatteria ist ein nachtaktives Tier und im Gegensatz zu vielen anderen Reptilien bei relativ niedrigen Temperaturen aktiv – +6o...+8oC – das ist etwas anderes interessante Funktionen ihre Biologie. Alle lebenswichtigen Prozesse in Tuateria laufen langsam ab, der Stoffwechsel ist gering. Normalerweise liegen zwischen zwei Atemzügen etwa 7 Sekunden, aber ein Tuatara kann eine Stunde lang am Leben bleiben, ohne einen einzigen Atemzug zu machen.

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Winterzeit- Von Mitte März bis Mitte August verbringen Tuataria in Höhlen den Winterschlaf. Im Frühjahr graben die Weibchen spezielle kleine Höhlen, in die sie mit ihren Pfoten und ihrem Maul ein Gelege aus 8–15 Eiern übertragen, von denen jedes etwa 3 cm im Durchmesser hat und von einer weichen Schale umgeben ist. Die Oberseite des Mauerwerks ist mit Erde, Gras, Blättern oder Moos bedeckt. Die Inkubationszeit beträgt etwa 15 Monate und ist damit deutlich länger als bei anderen Reptilien.

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Die Tuatara wächst langsam und erreicht frühestens mit 20 Jahren die Geschlechtsreife. Deshalb können wir davon ausgehen, dass sie zu den herausragenden Hundertjährigen der Tierwelt gehört. Es ist möglich, dass einige Männchen über 100 Jahre alt sind.

Wofür ist dieses Tier sonst noch berühmt? Hatteria ist eines der wenigen Reptilien mit einer echten Stimme. Ihre traurigen, heiseren Schreie sind in nebligen Nächten zu hören oder wenn jemand sie belästigt.

Ein weiteres erstaunliches Merkmal der Tuatara ist ihr Zusammenleben mit Grausturmvögeln, die auf den Inseln in selbst gegrabenen Höhlen nisten. Hatteria lässt sich trotz der Anwesenheit von Vögeln oft in diesen Löchern nieder und zerstört manchmal offenbar ihre Nester – gemessen an den Funden von Küken mit abgebissenen Köpfen. Eine solche Nachbarschaft bereitet den Sturmvögeln also offenbar keine große Freude, obwohl Vögel und Reptilien normalerweise recht friedlich zusammenleben – die Hatteria bevorzugt andere Beute, nach der sie nachts sucht, und tagsüber fliegen die Sturmvögel zum Meer Fisch. Wenn die Vögel ziehen, überwintert die Hatterie.

Foto 14.

Die Gesamtzahl der lebenden Tuataria beträgt heute etwa 100.000 Individuen. Die größte Kolonie befindet sich auf Stephens Island in der Cookstraße – dort leben 50.000 Tuatara auf einer Fläche von 3 km2 – durchschnittlich 480 Individuen pro 1 Hektar. Auf kleinen Inseln mit einer Fläche von weniger als 10 Hektar beträgt die Population der Tuateria nicht mehr als 5.000 Individuen. Die neuseeländische Regierung hat den Wert dieses erstaunlichen Reptils für die Wissenschaft schon lange erkannt und auf den Inseln gibt es seit etwa 100 Jahren ein strenges Schutzregime. Der Besuch ist nur mit Sondergenehmigung möglich und für Zuwiderhandelnde gilt eine strenge Haftung. Darüber hinaus werden Tuatara im Sydney Zoo in Australien erfolgreich gezüchtet.

Hatterias werden nicht gegessen und ihre Häute sind nicht kommerziell erhältlich. Sie leben auf abgelegenen Inseln, wo es weder Menschen noch Raubtiere gibt, und sind gut an die dort herrschenden Bedingungen angepasst. Offenbar gefährdet derzeit also nichts das Überleben dieser einzigartigen Reptilien. Sie können problemlos ihre Tage auf einsamen Inseln verbringen, zur Freude von Biologen, die unter anderem versuchen, die Gründe herauszufinden, warum die Hatterie nicht in jenen fernen Zeiten verschwand, als alle ihre Verwandten ausstarben.

Quellen