Chèvre des neiges. Photo Chèvre des neiges faits intéressants

Dans les montagnes rocheuses d'Amérique du Nord, il existe un animal magnifique et gracieux : la chèvre des neiges. Épais laine blanche, sa taille impressionnante et ses talents d'escalade extraordinaires la rendent très représentant intéressant le monde animal.

Extérieurement, la chèvre des neiges est semblable à la chèvre domestique. Le corps est légèrement comprimé latéralement, les jambes sont musclées et fortes. Le cou est massif. Le museau est carré, avec une « barbe » prononcée. Les cornes sont relativement petites, lisses, légèrement courbées et très pointues.

En hiver ils sont noirs, en été ils sont gris. Les sabots restent toujours noirs. La queue est courte, parfois presque invisible sous la fourrure. La hauteur au garrot est de 80 à 110 cm, les femelles adultes pèsent entre 60 et 90 kg et les mâles entre 95 et 130 kg. Une fourrure épaisse aide ces animaux à résister aux vents glacials et à des températures allant jusqu'à -50 °C. La couleur est le plus souvent blanche, mais chez certains individus elle peut être gris clair.

En été, le pelage est plus doux et plus court et s'allonge en hiver. Il est plus court sur la partie inférieure des jambes. Les touffes de cette laine, laissées sur les buissons ou les pierres après la mue, étaient autrefois ramassées par les Indiens - ils confectionnaient des vêtements chauds et agréables au toucher.

Les chèvres des neiges ont un excellent sens de l'équilibre, ce qui leur permet de se déplacer le long des sentiers de montagne les plus étroits et de grimper en s'appuyant sur de minuscules rebords. Ils peuvent sauter sur une distance de 7 à 8 m et en même temps, déjà dans les airs, modifier la trajectoire de mouvement jusqu'à 60°. Un œil idéal leur permet de sauter avec précision sur les plus petits rebords des rochers. Si une telle chèvre se retrouve dans une «impasse du grimpeur», c'est-à-dire une plate-forme d'où il est impossible de descendre, elle saute simplement jusqu'à une hauteur de 6 à 7 m.

Si nécessaire, l'animal effectue une série de tels sauts, entre eux touchant la pente avec ses sabots pendant une fraction de seconde seulement et en repoussant à nouveau. Et ainsi de suite jusqu'à atteindre un endroit relativement plat. DANS conditions naturelles les chèvres des neiges vivent de 12 à 15 ans, en captivité de 16 à 20 ans.

Caractère et style de vie

Les chèvres des neiges peuvent vivre seules ou en petits troupeaux de 2 à 4 individus. Le plus souvent, les mâles adultes deviennent des « ermites ». Les groupes sont dominés par les femmes. Les membres du troupeau se traitent amicalement et calmement, entrant rarement en conflit. Si un individu faible veut éviter une bagarre avec un proche, il se met à genoux. Mais en défendant leur territoire contre d'autres espèces, ces chèvres peuvent être agressives : elles peuvent attaquer les mouflons d'Amérique et parfois attaquer les humains.

Ils mènent une vie nomade. Ils peuvent rester dans un pâturage jusqu'à épuisement de la nourriture, après quoi ils commencent à chercher quelque chose de nouveau. Les chèvres des neiges se déplacent lentement et en douceur, c'est pourquoi elles semblent sédentaires, mais ce rythme ne les empêche pas de grimper jusqu'à 3 000 m de hauteur et ne sont pas sujettes à des jeux actifs et violents. La nuit, ils dorment dans de petits trous qu'ils creusent avec leurs sabots.

Une vision aiguë aide ces animaux à repérer les prédateurs de loin. Dans ce cas, ils parviennent à s’échapper, et si cela n’est pas possible, ils se défendent à l’aide de cornes. Le plus souvent, ils sont chassés par les couguars. Les chevreaux sont souvent kidnappés par les aigles. Les autres ennemis naturels - carcajous, ours, loups et lynx - ne montent généralement pas à la hauteur où vivent les chèvres et n'attaquent que lorsque ces dernières s'approchent de la lisière de la forêt dans les vallées. Les chèvres des neiges meurent souvent à cause des avalanches.

Qu'est-ce que ça mange?

Les chèvres des neiges mangent presque toutes les plantes qu'elles peuvent trouver en montagne : fougères, herbes, céréales sauvages, mousses et lichens, écorces et jeunes branches d'arbres et d'arbustes. Lorsqu’ils sont gardés en captivité, ils mangent volontiers des fruits et légumes. En été, ils préfèrent chercher leur nourriture en haute montagne, à l’abri des prédateurs.

En hiver, ils se déplacent vers les versants ouest et sud des montagnes. Si nécessaire, ils utilisent leurs sabots pour extraire de la nourriture sous la neige. Ils paissent le soir et le matin, et si le temps est clair, la nuit au clair de lune. Une fois par an, ils descendent dans les marais salants.

Où vit-il?

Les principaux habitats de la chèvre des neiges aux États-Unis sont la péninsule olympique et les montagnes des États du Montana, de l'Oregon, du Nevada, du Colorado, de l'Idaho ainsi que du sud-est de l'Alaska.

Au Canada, on les trouve dans le sud du Yukon, en Colombie-Britannique et également dans la province de l'Alberta. Bien qu'il n'y ait pratiquement pas de chasse ciblée de ces animaux, ils sont en danger du fait que les humains les déplacent de leurs habitats habituels. Désormais, les animaux sont sous la protection de l'État.

Comment se reproduit-il

La saison des amours commence en novembre et peut se prolonger jusqu'en décembre. A cette époque, les mâles se battent souvent : lorsqu'ils se rencontrent, ils gonflent leur fourrure et cambrent leur dos pour paraître plus grands, et creusent également le sol avec leurs sabots. Si l'un des adversaires n'abandonne pas, les adversaires commencent à tourner en rond, essayant de se frapper sur le côté avec leurs cornes. Le plus souvent, le combat se termine sans effusion de sang, mais les cornes acérées d'une chèvre peuvent parfois infliger une blessure mortelle à un adversaire.

Derrière les cornes des mâles se trouvent des glandes qui sécrètent une sécrétion odorante. Pour l'utiliser afin d'attirer l'attention des femelles, les chèvres frottent leurs cornes contre les arbres et les rochers. Comme les chèvres des neiges ont un matriarcat prononcé, les mâles montrent leur humilité et même leur « embarras » en guise de parade nuptiale : ils s'assoient par terre, creusant de petits trous avec leurs sabots antérieurs, et suivent les femelles sur les pattes à moitié pliées, tirant la langue. Si la chèvre ne veut pas communiquer, elle peut la chasser en la frappant sur le côté avec ses cornes.

La chèvre des neiges fait partie d'une petite sous-famille de chèvres et de moutons. Ces animaux se trouvent au-dessus de la lisière supérieure de la forêt, sur les pentes rocheuses et les sommets enneigés. Les chèvres se déplacent facilement le long de rochers apparemment inaccessibles avec des rebords et des corniches à peine perceptibles.

Les chèvres des neiges vivent seules ou en petits groupes. Les mâles restent séparés des femelles avec des enfants. En hiver, plusieurs groupes de ces ongulés se regroupent en grands troupeaux. Il existe des cas connus où une chèvre des neiges s'est défendue contre un grizzly et l'a vaincu. Cependant, cela arrive rarement : le plus souvent, les chèvres qui rencontrent des grizzlis sur leur chemin meurent.

La chèvre des neiges est un résident des régions de haute montagne, mais elle s'adapte facilement à la vie en captivité. Les éleveurs doivent protéger leurs animaux de la pluie. La fourrure épaisse d'une chèvre des neiges est facilement saturée d'eau, ce qui entraîne une pneumonie et la mort de l'animal.

Les chèvres mènent une vie sédentaire la majeure partie de l’année. En cas de danger, les chèvres des neiges ne sautent pas, comme le font les autres chèvres, mais s'éloignent lentement. En hiver, tous les animaux quittent la ceinture supérieure des Rocheuses, à l'exception des chèvres d'Amérique. Par temps chaud jours ensoleillés ces animaux adorent se prélasser sur les petites étagères rocheuses. Avant la nuit, ils creusent un trou peu profond dans la neige durcie avec leurs sabots avant au pied des rochers et y passent la nuit.

Les chèvres des neiges ont peu Ennemis naturels. En hiver, il n'y en a pas d'autres dans leurs zones d'habitat grands mammifères, et la laine blanche comme neige camoufle bien les chèvres sur la neige blanche. Parfois, les pygargues à tête blanche utilisent leurs ailes pour tenter de jeter un chevreau du haut d'une falaise. En été, les pumas décident occasionnellement d'attaquer les chèvres des neiges. Lors de la transition vers les vallées jusqu'aux salines, ils sont attaqués par des grizzlis, des baribals et des loups.

la reproduction

La saison des amours des chèvres des neiges a lieu de novembre à début janvier. Pendant le rut, le mâle trouve un troupeau de femelles et le rejoint. Souvent, dans un troupeau, il peut y avoir deux mâles qui se tiennent à une certaine distance l'un de l'autre. Les chèvres des neiges mâles excitées creusent le sol avec leurs pattes avant comme un chien et jettent de la terre sur leur ventre et leurs côtés.
Lorsqu'elles se rencontrent pendant le rut, les chèvres des neiges mâles se tiennent latéralement les unes par rapport aux autres, leurs têtes sont dirigées dans des directions différentes, les mâles se dressent sur leurs pattes, cambrent leur dos et ébouriffent leur fourrure. Si la femelle n'aime pas la cour du mâle, elle le frappe sous les côtes avec ses cornes. Si la femelle est favorable au mâle, alors les animaux s'accouplent. La chèvre amène un bébé. Le nouveau-né pèse environ 4 kg. Au bout d'une demi-heure, il est debout. En septembre, la lactation s'arrête, mais le chevreau reste avec sa mère jusqu'au début du rut.

La chèvre des neiges est un animal de montagne de la famille des bovidés, seule espèce du genre du même nom. Systématiquement, les chèvres des neiges sont les plus proches des chèvres de montagne, mais n'appartiennent néanmoins pas à leur genre. Elles se distinguent des vraies chèvres de montagne par leur particularité apparence, grâce auquel cet animal peut être identifié sans équivoque.

Chèvre des neiges (Oreamnos americanus).

Les chèvres des neiges ont tout à fait grandes tailles: la hauteur au garrot atteint 90-105 cm et le poids 85-135 kg. Leur fourrure épaisse les fait paraître encore plus grands. Les petites cornes confèrent à ces animaux une forte ressemblance avec une chèvre domestique, mais en même temps, ils n'atteignent jamais une taille aussi impressionnante que celles des chèvres sauvages de montagne. Les cornes des chèvres des neiges sont lisses, sans crêtes transversales et légèrement courbées. Cette espèce se distingue de ses congénères par son museau un peu carré, son cou massif et ses pattes épaisses et fortes. Leur queue est courte. Une fourrure extraordinairement épaisse enveloppe le corps de l’animal d’une sorte de « manteau de fourrure ». En été, la fourrure est relativement courte et ressemble à du velours étroitement tricoté ; en hiver, la fourrure pousse fortement et pend avec une frange épaisse. La longueur du pelage est la même sur tout le corps et n’est plus courte que sur la partie inférieure des jambes. De plus, sur le menton, la touffe de poils est légèrement plus longue et ressemble à la « barbe » des chèvres de montagne. Coloriage de ces animaux toute l'année sabots blancs ou légèrement grisâtres et noirs. Fait intéressant, les cornes des chèvres des neiges changent de couleur ! Ils sont noirs en hiver et gris en été. Les deux sexes se ressemblent, mais les mâles sont légèrement plus grands et plus denses.

Des poils courts et denses enveloppent le corps de cette chèvre des neiges ; des restes de fourrure d'hiver non perdue sont visibles sur les pattes. A la veille de l'été, les cornes noires de l'animal commencent à virer au gris.

Les chèvres Bighorn vivent exclusivement dans les montagnes Rocheuses Amérique du Nord, s'élevant jusqu'à 3000 m d'altitude. Auparavant, leur aire de répartition couvrait toute la système de montagne, mais ils sont désormais contraints de fuir vers des zones reculées et des zones protégées. Ces animaux mènent une vie sédentaire et occupent des superficies relativement petites. Ils vivent parmi les rochers nus et les parcelles de prairies alpines, ne pénètrent jamais dans les forêts et visitent occasionnellement les salines.

Le comportement de cette espèce est très différent du mode de vie des chèvres de montagne. Premièrement, les chèvres des neiges vivent seules ou en petits groupes de 2 à 4 individus et ne forment jamais de grands troupeaux. Deuxièmement, les femmes occupent toujours une position dominante et les hommes leur sont subordonnés. Troisièmement, les chèvres des neiges sont relativement inactives. Contrairement aux chèvres de montagne, elles évitent de courir et de sauter rapidement sur les rochers. Mais cela ne veut pas dire qu’ils sont de mauvais grimpeurs. Au contraire, en grimpant lentement, ils parviennent à gravir des rebords incroyables. Malgré leur carrure massive, les chèvres des neiges placent leurs sabots sur les plus petites pierres, se tiennent en équilibre sur les crevasses les plus profondes et grimpent souvent dans une « impasse du grimpeur » - une corniche d'où il est impossible de descendre. Dans ce cas, ils sautent d'une hauteur de 6 à 7 m, et s'il n'y a pas de plate-forme stable en dessous, touchant alors une petite pierre avec leurs sabots, ils poussent et sautent plus loin. En sautant, les animaux peuvent tourner à 60°. Le caractère des chèvres des neiges est très calme et calme, elles ne se caractérisent pas par des jeux violents ni des manifestations de sentiments. Ils se comportent très amicalement envers leurs proches ; une pose spéciale à genoux les aide à éviter les conflits, avec lesquels les individus faibles font preuve de soumission.

Une chèvre des neiges escalade une falaise presque verticale.

Alimentation des chèvres des neiges divers types céréales et carex, fougères, branches et aiguilles d'arbustes bas, lichens, mousses et en captivité, ils mangent volontiers des légumes et des fruits. En été, ils paissent tout en haut, en hiver ils descendent vers la zone subalpine.

La saison de reproduction commence en novembre-décembre. En lien avec le matriarcat comportement d'accouplement les chèvres des neiges sont très inhabituelles. Durant cette période, les mâles frottent leurs cornes contre les rochers et les branches, laissant des marques avec les glandes odoriférantes situées derrière les cornes. De plus, ils s'assoient sur leurs pattes postérieures et creusent des trous dans le sol avec leurs pattes avant. Lorsqu’ils voient une femelle, ils la suivent avec leur langue pendante sur des pattes à moitié pliées, faisant preuve d’humilité. Ensuite, ils effectuent un coup rituel sur le côté avec leurs cornes, mais si la femelle n'aime pas le prétendant, elle répond par le même coup et le chasse. Lorsque deux mâles se rencontrent, ils se font face et gonflent leur fourrure, essayant de paraître plus impressionnants. En même temps, ils cambrent également le dos comme des chats. Si la démonstration n'intimide pas l'ennemi, les mâles commencent à tourner en rond dans une danse symétrique et se frappent sur le côté avec leurs cornes. En règle générale, les combats se déroulent sans effusion de sang, mais des blessures mortelles surviennent parfois. Ces animaux sont polygames, un mâle peut s'accoupler avec plusieurs femelles, et parfois une femelle a deux partenaires.

Un groupe familial typique pour les chèvres des neiges : un mâle, une femelle et un chevreau adulte.

La grossesse dure 6 mois. Les jeunes animaux apparaissent fin mai-début juin. Les femelles mettent bas souvent debout, souvent à un seul petit. Les nouveau-nés pesant environ 3 kg sont capables de courir et de grimper sur des rochers quelques heures après la naissance. À l’âge d’un mois, ils commencent à essayer l’herbe, mais restent avec leur mère jusqu’à un an. Dans la nature, les chèvres des neiges vivent jusqu'à 12 à 15 ans et en captivité jusqu'à 16 à 20 ans.

Ces animaux ont de nombreux ennemis, mais les rencontres avec des prédateurs ne se produisent pas souvent, car ils errent rarement dans les hautes montagnes où vivent les chèvres des neiges. De plus, les chèvres ont une bonne vue et, remarquant le danger de loin, s'en vont lentement, les empêchant de se rapprocher de l'ennemi. Mais même en cas d'attaque directe, ils parviennent parfois à repousser l'attaquant avec leurs cornes. Le principal danger pour eux, ce sont les pumas, car ils ne grimpent pas plus sur les rochers que leurs victimes, et les jeunes animaux peuvent être attaqués par des pygargues à tête blanche. D'autres prédateurs (ours, loups, lynx, carcajous) attaquent rarement les chèvres des neiges, seulement si elles descendent jusqu'à la lisière des forêts. Il existe des cas connus où les chèvres des neiges elles-mêmes ont attaqué des personnes ou des moutons des neiges vivant à proximité afin de protéger leurs zones.

La chèvre des neiges est un animal vivant en montagne de la famille des bovidés. De plus, elle est représentant unique de cette famille. Elles ressemblent beaucoup aux chèvres de montagne, mais ne font pas partie de cette espèce. Elles se distinguent des chèvres de montagne par leur apparence, grâce à laquelle cet animal peut être identifié.

Les chèvres des neiges sont très grandes : leur hauteur au garrot est de 90 à 105 cm et leur poids de 85 à 135 kg. Leur fourrure luxuriante les fait paraître encore plus grands.

Cornes petite taille Elles ressemblent beaucoup aux chèvres domestiques, mais n’atteignent pas la même taille que les chèvres de montagne. Les chèvres des neiges ont des cornes différentes des autres membres de leur famille : les cornes sont lisses et légèrement courbées. Ils se distinguent également par un museau légèrement carré, un cou fort et des pattes fortes. Leur queue est très courte. Une fourrure épaisse se couvre comme un manteau de fourrure. En été, leur fourrure devient beaucoup plus courte et ressemble à du velours ; En hiver, la fourrure repousse et retombe en une frange luxuriante. Le manteau a la même longueur et seulement en dessous des genoux, il est légèrement plus court que sur le corps. Sur leur barbe, ils portent une touffe de poils, comme les gens ordinaires appellent « barbiche », qui ressemble beaucoup à la barbe des chèvres de montagne.

Les chèvres des neiges sont de vraies beautés. Leur fourrure est blanche presque toute l'année et leurs sabots sont noirs. La plus belle chose chez ces animaux est que la couleur de leurs cornes change : en hiver, elles sont noires et en été, elles deviennent grises. Les chèvres des neiges et leur sexe fort sont pratiquement impossibles à distinguer apparence, cependant, le Snowbuck est plus gros que la femelle.

Les chèvres ne vivent que dans les montagnes rocheuses d'Amérique du Nord, elles vivent très haut, elles peuvent escalader des montagnes jusqu'à une hauteur d'environ 3000 m. Dans un passé récent, leur territoire occupait tout le système montagneux, mais dans temps donné ils ont été contraints de se réfugier dans des zones reculées et des zones spécialement protégées. Les chèvres des neiges mènent une vie nomade, se déplaçant le long des rochers dénudés et des parcelles de prairies alpines. Ils ne pénètrent jamais dans les forêts, mais visitent parfois les salines.

Les chèvres des neiges sont plus réservées et modestes, contrairement à leurs cousines, les chèvres de montagne. Premièrement, ils ne vivront jamais en grands troupeaux, leurs groupes sont constitués de 2 à 4 individus ou mèneront une vie solitaire. Deuxièmement, le chef du troupeau est une femelle et les mâles lui obéissent. Troisièmement, les chèvres des neiges sont sédentaires. Ils se déplacent différemment sur les pentes des montagnes, contrairement aux chèvres de montagne : ils évitent les mouvements brusques et les sauts. Cependant, cela ne veut pas dire qu’ils sont de mauvais grimpeurs. Mais c'est exactement ce à quoi cela ressemble. Eux-mêmes parviennent lentement et tranquillement à gravir les pentes, si hautes que les chèvres de montagne ne pourraient même pas rêver.

Malgré leur physique impressionnant, ils parviennent à poser leurs sabots sur les moindres pierres et à grimper sur des corniches d'où il est quasiment impossible de descendre. S'ils ne peuvent pas descendre, ils sautent d'une hauteur de 6 à 7 m, et s'il n'y a pas de sol plat en dessous, dès que leurs sabots touchent le sol ou une petite pierre, ils poussent et sautent plus loin. Les chèvres des neiges peuvent tourner jusqu'à 60° en sautant. Leur caractère est très calme. Ce type d’animal n’aime pas jouer à des jeux violents et ne montre pas ses sentiments. Ils sont amicaux envers leurs proches et leur position agenouillée inhabituelle aide les chèvres à éviter les conflits.

Les chèvres des neiges se nourrissent de toutes sortes d'herbes et de carex, de fougères, de branches et d'aiguilles d'arbustes bas, de lichens, de mousses et, dans les réserves naturelles, elles mangent également volontiers des légumes et des fruits.

La saison où ils commencent à produire une progéniture se situe en novembre-décembre. Derrière les cornes, chez les mâles, se trouvent des glandes odoriférantes. Par conséquent, pendant la saison des amours, ils frottent leurs cornes contre les rochers et les branches, laissant ainsi leur carte de visite" De plus, ils s'assoient sur leurs pattes postérieures et creusent des trous dans le sol avec leurs sabots avant. Les mâles suivent la femelle qu'ils aiment avec la langue pendante et les pattes à moitié pliées, faisant ainsi preuve d'humilité. Après cela, ils exécutent un coup rituel sur le côté de la femelle, et si la femelle le frappe en retour, cela signifie qu'elle n'aime pas le mâle. Si deux mâles se rencontrent, ils se font face et hérissent leur fourrure. De cette façon, ils essaient de paraître plus impressionnants. Et avec tout ça, ils cambrent toujours le dos comme des chats. Si ce schéma n'intimide pas le mâle qui se tient en face, ils commencent alors à tourner dans une danse symétrique et à se frapper sur le côté avec leurs cornes. De telles batailles sont généralement sans effusion de sang, mais il y a des blessures incompatibles avec la vie. Les chèvres des neiges sont polygames, il arrive que les mâles s'accouplent avec deux femelles, et ce ne sont pas non plus des amis très fidèles.

La grossesse dure 6 mois. Les femelles mettent toujours bas en position debout et donnent généralement naissance à un petit. Les enfants naissent avec un poids d'environ 3 kg et, après un certain temps, après leur naissance, ils courent et sautent. À l'âge d'un mois, ils commencent à manger de l'herbe, mais restent avec leur mère pendant une année entière. Les chèvres des neiges vivent jusqu'à 12 à 15 ans dans la nature et jusqu'à 16 à 20 ans en captivité.

Ces animaux ont de nombreux ennemis, mais ils rencontrent rarement des prédateurs sur leur chemin, car ils n'atteignent pas de telles hauteurs de montagne. Les chèvres des neiges ont une vue très développée et si elles remarquent un ennemi de loin, elles s'en vont immédiatement. Mais cela arrive lorsque, face à un ennemi, ils le combattent avec leurs cornes, leur sauvant ainsi la vie. Leur pire prédateur est le puma, qui grimpe sur les rochers, tout comme les chèvres des neiges. Les chevreaux sont pourchassés par les pygargues à tête blanche. Il y a eu des cas où les chèvres des neiges elles-mêmes ont attaqué des personnes et des moutons vivant à proximité simplement pour protéger ou reconquérir leur territoire.

La promenade dans le zoo de Moscou touchait à sa fin. Comme lors de chacune de mes visites ici, j'ai encore vu beaucoup de choses nouvelles et j'ai attrapé dans le viseur de l'appareil photo quelqu'un qui avait jusqu'à présent échappé en toute sécurité à l'objectif dirigé vers lui. Mais une sorte d'incomplétude subsistait, et je ne pouvais pas comprendre de quoi il s'agissait jusqu'à ce que mes pieds eux-mêmes me transportent vers un terrain près d'un enclos ouvert en forme de petit rocher artificiel.

Eh bien, bien sûr, des chèvres des neiges ! Après les avoir photographiés encore et encore pendant plusieurs années, j'en ai apparemment eu tellement marre de ce sujet que je me suis accordé, ainsi qu'aux animaux, un répit inconscient. J'ai raté une réunion deux ou trois fois, mais combien de fois est-ce possible ? De plus, des changements se sont produits au cours de cette période. Le zoo a finalement reçu un mâle qui manquait depuis longtemps à l'exposition, et maintenant le résultat de l'acquisition se promenait dans l'enclos - un chevreau blanc (je l'appellerai ainsi, même si ce n'est pas tout à fait correct).

Dans l'expression « chèvre des neiges », on entend quelque chose de chaleureux, de confortable et en même temps de romantique. Cependant, l'ongulé qui porte ce nom est également éloigné de l'habitation humaine, du confort, de la romance et des chèvres en tant que telles. Dans le système scientifique de la faune mondiale, les plus proches parents de la chèvre des neiges ne sont pas du tout les chèvres sauvages, mais les gorals et les chamois, avec lesquels elle forme un groupe d'antilopes dites de montagne. Cependant, dans la nomenclature scientifique, de tels incidents ne sont pas rares, et en voici le deuxième exemple : les mouflons sont tout aussi éloignés de la chèvre des neiges, cependant, son nom générique Oréamnos littéralement traduit du grec signifie « agneau de montagne »...

Ces « faux agneaux » vivent à Moscou depuis le tout début des années 1990. La première paire a été offerte au zoo de la capitale russe pour le 125e anniversaire par les zoos d'Helsinki et de Vienne. Depuis lors, des ongulés exotiques se sont bien enracinés ici et ont donné naissance à plusieurs reprises à une progéniture.

Sur une semelle en caoutchouc

Les chèvres des neiges sont des animaux massifs et denses au cou court. Ils se déplacent lentement et, de loin, ils peuvent facilement être confondus avec d'étranges ours polaires qui ne sont pas très grands : seulement 80-105 cm au garrot. En hiver, les vêtements d'été courts et blancs des chèvres sont remplacés par un pelage jaunâtre hirsute et épais avec un sous-poil fin et léger, ce qui permet aux animaux de supporter le plus très froid. Des cheveux particulièrement longs ornent l'arrière de la tête, le garrot, la croupe et les hanches.

Les pattes fortes et musclées des chèvres sont chaussées de grands sabots ovales dotés de semelles souples en caoutchouc - un dispositif permettant d'escalader des rochers escarpés. Sur le museau blanc étroit et allongé caractéristique d'une chèvre, le nez et les yeux noirs ressortent en contraste, situés presque sous les cornes mêmes - légèrement courbés, fins et très pointus. Leur longueur atteint 25 à 30 cm et ils sont également développés chez les mâles et les femelles. Dans le tiers inférieur des cornes, on remarque des anneaux d'épaississement transversaux dont le nombre, selon certains zoologistes, peut indiquer l'âge de l'animal.

Vie verticale

La chèvre des neiges est endémique des montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord, ce qui signifie que vous ne la trouverez nulle part ailleurs dans la nature. L'aire de répartition s'étend du sud-est de l'Alaska et de l'extrême ouest du Canada jusqu'aux États de Washington, du Montana, de l'Oregon et de l'Idaho aux États-Unis. En outre, un certain nombre de chèvres d'Amérique acclimatées vivent dans les États du Dakota du Sud et du Colorado, ainsi que sur les îles Baranova et Kodiak au large des côtes de l'Alaska.

Exclusivement des animaux de montagne, les chèvres des neiges préfèrent rester sur les zones rocheuses escarpées au-dessus de la limite forestière. Seules les fortes chutes de neige, recouvrant toute la végétation, les obligent à descendre plus bas. Ces animaux sont incroyablement adaptés à leur habitat : ils marchent facilement et absolument falaises abruptes, s'appuyant sur des rebords, des fissures et des corniches à peine perceptibles. En même temps, ils se déplacent lentement, paresseusement, avec une démarche spécifique de « chèvre des neiges » - comme sur des jambes raides. Ils sautent très rarement, sauf en cas de danger et, en règle générale, vers le bas, parfois de 6 à 7 mètres à la fois. S'il n'y a nulle part où sauter, même en danger, la chèvre des neiges ne s'enfuit pas comme les chèvres de montagne ordinaires, mais s'en va simplement - toujours lentement, avec dignité. Mais c'est aussi une adaptation à l'environnement. Ce qui semble être une lenteur inattendue s'avère être une vitesse multipliée par une prudence dans des conditions de vie verticales. Il existe un cas connu où, en seulement 20 minutes, une chèvre a gravi « lentement » une paroi rocheuse sur près d'un demi-kilomètre.

Marche pour le sel

Les chèvres des neiges sont plus actives tôt le matin et tard dans la soirée, broutent souvent toute la nuit. De plus, la distance qu’ils parcourent quotidiennement ne dépasse généralement pas plusieurs centaines de mètres. Mais les grimpeurs à fourrure sont prêts à faire de nombreux kilomètres de randonnée jusqu'aux endroits où émergent des sels minéraux, qu'ils lèchent avec plaisir. Leur alimentation comprend de l'herbe, des pousses espèces d'arbres, mousses et lichens. De plus, les chèvres tirent l'essentiel de leur eau de la nourriture, le problème de trouver un point d'eau n'est donc pas le principal pour elles.

Le niveau de socialité des chèvres des neiges varie tout au long de l'année. En hiver comme au printemps, sur les salines, ils forment de grands troupeaux, mais en été, ils restent en petits groupes, bien que parfois proches les uns des autres. Les hommes et les femmes avec enfants passent la majeure partie de l’année séparément.

Royaume du matriarcat

Le rut des chèvres des neiges a lieu de fin novembre à début janvier. L'accouplement est précédé d'un court rituel, au cours duquel le mâle, d'un regard désespéré, suit la femelle et, afin d'attirer son attention, donne de légers coups sur le dos ou la cuisse de l'élu. Cependant, si la chèvre n’aime pas le monsieur, elle le frappe elle-même sur le côté, non pas avec son pied, mais avec ses cornes. Et il faut l'accepter, car dans les communautés de chèvres des neiges, les femelles dominent complètement les mâles, et en dehors saison des amours- même les jeunes. En général, la hiérarchie parmi ces ongulés s'établit avec jeune âge, même pendant les jeux des enfants.

A la veille et pendant le rut, les mâles revendiquant le droit de saillir les femelles du troupeau font le tri. Pour commencer, ils tentent de s'intimider mutuellement : ils cambrent le dos et relèvent leur fourrure pour paraître plus grands. Si le différend n’est pas résolu pacifiquement, les armes sont utilisées. Contrairement à la plupart des ongulés à cornes, chèvres des neiges Ils ne se frappent pas la tête, mais se frappent sur le corps. Les escarmouches sont extrêmement brutales, la peau rugueuse des flancs servant de bouclier. Mais si l'un des adversaires rate un coup et reçoit une blessure profonde à la cuisse, à la poitrine ou au cou, cela entraîne souvent sa mort.

Craignant les prédateurs, la femelle va mettre bas sur les rochers les plus inaccessibles. Les enfants sont des créatures enjouées et joyeuses, ils se lèvent 10 minutes après la naissance et quelques heures plus tard, ils suivent déjà leur mère le long des avant-toits les plus étroits. Il s'agit d'une école de survie dont tout le monde ne parvient pas à sortir diplômé : environ un cinquième des jeunes animaux meurent après être tombés d'une falaise. Les petits se nourrissent de lait pendant 3 à 4 mois, mais restent avec la mère jusqu'à ce qu'elle les chasse elle-même immédiatement après la prochaine naissance.

Protégé par des rochers

L'habitat hostile des chèvres des neiges est l'une des raisons du petit nombre de leurs ennemis naturels. De plus, ils tentent également d'attaquer des individus jeunes ou affaiblis, comprenant bien la menace que représentent les cornes acérées des chèvres. Plus souvent que les autres, le couguar, qui vit dans la même zone d'altitude en été, réussit à se procurer une chèvre. Lors des transitions printanières vers les salines, les chèvres sont pourchassées par les ours et les loups. Et les pygargues à tête blanche effraient périodiquement les chevreaux, les incitant à faire un saut fatal depuis une falaise. En général, les chèvres des neiges peuvent vivre jusqu'à 18 ans.

L’homme chasse depuis longtemps la chèvre des neiges pour sa viande et sa chaude fourrure d’hiver. Cependant, en raison de l’inaccessibilité de ses habitats, les humains ont eu beaucoup moins d’impact sur cette espèce que sur tout autre ongulé d’Amérique du Nord. Ce n'est que récemment, en raison de la construction de nouvelles routes à certains endroits, que la pression de chasse sur les chèvres s'est accrue.

En principe, ces animaux sont sensibles au dérangement, mais à l'heure actuelle, l'espèce n'est pas en danger et ne bénéficie d'aucune protection particulière. statut de protection. Selon les experts, environ 100 000 chèvres des neiges vivent aujourd'hui dans la nature.

Dans une triste troisième place

Dans l’ensemble, les antilopes des montagnes Rocheuses se portent bien en captivité et, si les conditions appropriées sont réunies, elles sont capables de se reproduire régulièrement. Et pourtant, on ne peut pas les voir dans tous les zoos. Il y a deux raisons principales pour cela.

Premièrement, dans des conditions artificielles, les chèvres des neiges sont extrêmement sensibles aux helminthes. Si vous suivez à peine, vous risquez de perdre un animal précieux. Les zoos peuvent surmonter cette situation de deux manières. Dans certains cas, par exemple à Moscou, en combinaison avec l'administration prophylactique de médicaments, les chèvres sont élevées sur le substrat le plus « stérile » (pierre, béton, asphalte), en essayant d'exclure tout contact avec le sol. D'autres estiment qu'il est inapproprié de priver les animaux de compagnie de la possibilité de se coincer dans l'herbe verte, mais ils effectuent également une prévention anthelminthique beaucoup plus intensive - comme les zoos de Berlin, Novossibirsk et Helsinki.

Le deuxième problème est l’agressivité de ces ongulés, en particulier des mâles. Selon certains rapports, les chèvres des neiges, d'apparence inoffensive, occupent la troisième place sur la liste des animaux de zoo les plus dangereux, cédant la place aux éléphants et Serpent venimeux. Contrairement à leur nom scientifique, ce ne sont pas du tout des agneaux. Non seulement le système naturel de hiérarchie s'effondre dans les espaces limités des enclos, et la chèvre dominante, ou unique, non seulement n'obéit pas aux chèvres du groupe, mais peut également paralyser n'importe laquelle d'entre elles. L'essentiel est que les gardiens eux-mêmes soient constamment en alerte : bien que les animaux soient petits, ils sont puissants ; leurs cornes lisses ne peuvent pas les retenir lorsqu'ils sont attaqués et leurs blessures peuvent être terribles. Quand on prend soin de antilope des montagnes Ce ne sont pas tant les dispositifs d'immobilisation qui sont nécessaires que haut niveau professionnalisme et dévouement au travail. Mais même avec eux, tous les zoos ne trouveront pas des gens prêts à prendre des risques en travaillant avec des créatures aussi sérieuses.