Le reptile le plus ancien est le tuatara lézard à trois yeux, ou tuatara (sphenodon punctatus). Tuatara: fossiles vivants Combien d'œufs pondent les tuatara

Qui s'appelle le "monstre préhistorique" ou Hatteria (lat. Sphenodon punctatus) - le seul du genre.

Un groupe de reptiles est issu des cotilosaures du Permien, chez qui l'évolution du crâne a suivi la voie de la réduction (simplification de la structure, dans ce cas, allégement du poids du crâne dû à la formation de fosses temporales).

C'est ainsi qu'est né le groupe des diapsides, qui comprend deux sous-classes - les lépidosaures et les archosaures. Les lépidosaures des reptiles modernes comprennent une série numérique d'écailles et représentant unique ancienne branche de reptiles - tuatara. C'est à la fois une espèce, un genre et une famille, ainsi qu'un certain nombre d'espèces à tête de bec ou à tête de trompe.

Tuatara ou tuatara est un animal rare avec une structure corporelle scientifiquement très intéressante. Il a tellement de qualités d'organisation primitive, en commun avec les reptiles qui vivaient au Permien et au début du Trias, qu'on l'appelle un fossile vivant. gros lézard. La longueur de son corps atteint 75 cm À l'arrière de sa tête, ainsi que le long de son dos et de sa queue, elle a une crête composée de plaques acérées - des pointes. D'où son deuxième nom - tuatara. Dans la langue des Maoris - le peuple indigène de Nouvelle-Zélande - cela signifie : "celui qui porte les épines".

Le corps du tuatara est massif, les membres à cinq doigts sont situés horizontalement, la queue est longue, trièdre. La tête est assez grande, sur ses côtés se trouvent de grands yeux avec des pupilles verticales. Le corps est couvert d'écailles de différentes tailles et il y a des écailles quadrangulaires sur la face ventrale. La coloration est vert olive avec de petites taches blanches et de grandes taches jaunes. La couleur de la crête sur le dos est jaune clair et sur la queue est brune. Pour ses 165 millions. La hatteria n'a pas beaucoup changé au fil des ans.

Par mode de vie, ce sont des animaux nocturnes, seulement le soir ils sortent de leurs trous pour se prélasser au soleil. Ils reçoivent de la nourriture la nuit. Ils se nourrissent principalement d'insectes, de mollusques et de vers, et si l'occasion se présente, de lézards et de petits oiseaux. Une propriété étonnante de l'heteria est sa capacité à rester active à un niveau suffisant basses températures(6-18°C). Par conséquent, leur sommeil hivernal n'est pas fort, et dans jours ensoleillés ils se réveillent et sortent même de leurs trous.

Les Tuataria ne commencent à se reproduire qu'à l'âge de 20 ans. L'accouplement a lieu en janvier. Les mâles à ce moment défendent vigoureusement leurs sites individuels. Pour faire bonne impression sur les adversaires et le partenaire, ils lèvent la crête et les pointes sur le dos. Si le tuatara est en danger, il "se hérisse" aussi. Pendant la saison des amours, les mâles se battent férocement pour le droit de s'accoupler avec la femelle. Souvent, ils s'infligent de graves dommages les uns aux autres. Après un certain temps, vers octobre-décembre, la femelle pond ses œufs.

La poursuite de la croissance et du développement des jeunes animaux est également un processus très long. Les œufs à coquille dure en quantité de 9 à 17 sont enterrés dans des terriers. La femelle protège la couvée des autres femelles et s'assure qu'elles n'y pondent pas leurs œufs. Le trou est situé dans un endroit ouvert, bien réchauffé par les rayons du soleil. Le développement des œufs dure environ 12 à 15 mois, c'est la plus longue période d'incubation chez les reptiles. Avant l'éclosion, les jeunes poussent une dent dure et cornée sur leur museau, avec laquelle ils percent la coquille molle de l'œuf. Les Tuataria poussent très lentement.

Le gouvernement de la Nouvelle-Zélande, où ils vivent, fait tout son possible pour sauver ces reptiles rares. Il est strictement interdit non seulement d'attraper vivant, mais aussi de ramasser des animaux morts, qui sont une trouvaille précieuse pour les zoologistes, car les tuatara vivent très longtemps (jusqu'à 100 ans), et donc la possibilité d'étudier leur structure interne c'est rare. On pense que les premiers colons de Polynésie, qui se sont installés une fois en Nouvelle-Zélande, chassaient pour la viande, ce qui, comme dans de nombreux cas similaires, ne constituait pas une menace sérieuse pour ces reptiles, et leur nombre était à peu près constant.

Le véritable danger pour ces créatures étonnantes est apparu après que les Européens sont apparus sur les îles et ont amené leurs animaux de compagnie avec eux. À cette époque, peut-être que l'absence d'ennemis naturels a contribué à la conservation de cette espèce. Ainsi, la hatteria n'a pu résister aux chiens, aux chats et aux cochons. Ces animaux domestiques chassaient les gerbilles et mangeaient leurs œufs. Et pour un très courte période les populations de cueilleurs qui vivaient sur les îles du Nord et du Sud ont disparu. La prochaine menace sont les lapins importés d'Europe. Ils mangent de l'herbe et détruisent les habitats de nombreuses espèces d'insectes dont se nourrissent les tuatara.

Les habitats de la hatteria ont subi non seulement des destructions, mais aussi de fortes modifications. Les îles où vit cet ancien lézard sont déclarées réserves naturelles. Désormais, cette espèce a le statut d'espèce vulnérable et est répertoriée dans le Livre rouge. Union internationale Conservation de la nature (UICN).

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L'île de Stephens, perdue dans le détroit de Cook qui sépare l'île du Nord de l'île du Sud en Nouvelle-Zélande, est un tableau plutôt sombre : rivages rocheux enveloppés de brouillard, contre lesquels se brisent des vagues froides de plomb, végétation clairsemée. Pourtant, c'est ici - sur une île quelconque d'une superficie de seulement 3 km2, que presque tous les zoologistes du monde rêvent de se rendre, puisqu'il s'agit de l'un des derniers refuges de l'animal le plus unique de la planète - tuatara.

Extérieurement, la hatteria (Sphenodon punctatus) ressemble beaucoup à un lézard : peau écailleuse gris verdâtre, pattes courtes et fortes avec des griffes, longue queue, une crête dorsale composée d'écailles plates et triangulaires. Soit dit en passant, le nom local de la hatteria - tuatara - vient du mot maori signifiant "épineux". Il est possible que cela fasse référence à sa crête dentée.

Et pourtant, avec toutes les similitudes extérieures, la hatteria n'est pas un lézard. De plus, les scientifiques n'ont pas immédiatement compris l'importance de ce reptile unique. En 1831, le célèbre zoologiste Gray, ne disposant que du crâne de cet animal, l'attribue à la famille Agama. Et seulement en 1867, un autre chercheur, Gunther, a prouvé que la ressemblance avec les lézards est purement externe, mais en termes de structure interne, il se démarque complètement de tous les reptiles modernes et mérite d'être attribué à un ordre spécial Rhyncho-cephalia, ce qui signifie "à tête de bec" (du grec "rinhos" - bec et "kephalon" - tête ; une indication de la flexion du prémaxillaire). Et après un certain temps, il s'est avéré que le tuatara est généralement vivant. monstre préhistorique, le dernier et unique représentant d'un groupe de reptiles qui vivaient en Asie, en Afrique, Amérique du Nord et même l'Europe. Tuatara a réussi à exister pendant près de 200 millions d'années, et sans aucun changement évolutif significatif dans le squelette, et tous ses parents se sont éteints au début de la période jurassique, à l'ère des dinosaures.

Il n'y a pas si longtemps, les tuatara se trouvaient en abondance sur les principales îles de Nouvelle-Zélande - Nord et Sud, mais, comme le montrent les fouilles, les tribus maories qui ont colonisé les îles au 14ème siècle les ont presque complètement exterminées. Un rôle important a été joué par les chiens et les rats amenés sur l'île. Certes, certains scientifiques pensent que la hatteria y a néanmoins disparu en raison des changements des conditions climatiques et environnementales. Jusqu'en 1870, on le trouvait encore sur l'île du Nord même, mais au début du XXe siècle, il n'était déjà préservé que sur 20 petites îles, dont 3 dans le détroit de Cook, et les 17 restantes sont situées au large de la côte nord. de l'île du Nord. La population de ces reptiles sur les îles (dont la moitié sont inhabitées) est d'environ 100 000 individus. La plus grande colonie de l'île Stephens, où vivent 50 000 individus - une moyenne de 480 tuatara pour 1 ha. Sur les îles d'une superficie inférieure à 10 hectares - pas plus de 5 000.

Hatteria est un animal nocturne, contrairement à de nombreux autres reptiles, il est actif à des températures relativement basses : + 6° - + 8°C. C'est une autre de ses nombreuses fonctionnalités. Le tuatara se déplace lentement, tout en ne soulevant presque pas son ventre au-dessus du substrat. Cependant, effrayée, elle se dresse sur ses membres et peut même courir. Il se nourrit d'insectes, d'araignées, de vers de terre et d'escargots. Il aime l'eau, s'y repose longtemps et sait bien nager. Hiverne dans des terriers de la mi-mars à la mi-août. Lors de la mue, l'épiderme mort se décompose en morceaux. Tous les processus vitaux dans le tuatara sont lents, le métabolisme est faible, l'acte de respirer dure sept secondes, soit dit en passant, il peut ne pas respirer du tout pendant une heure.

L'accouplement a lieu en janvier - au plus fort de l'été en hémisphère sud. Dans la période d'octobre à décembre, la femelle pond 8 à 15 œufs dans une coquille molle dont la taille ne dépasse pas 3 cm.Pour les couvées, elle creuse de petits trous, où elle pond des œufs avec ses pattes et sa bouche et s'endort avec de la terre, de l'herbe, des feuilles ou de la mousse. La période d'incubation dure environ 15 mois, beaucoup plus longtemps que les autres reptiles. Hatteria grandit lentement et n'atteint la puberté qu'à l'âge de 20 ans. C'est pourquoi on peut supposer qu'il appartient au nombre de foies longs chez les animaux. Il est possible que certains d'entre eux aient plus de 100 ans.

Tuatara est l'un des rares reptiles à avoir une vraie voix. Ses cris tristes et rauques peuvent être entendus les nuits brumeuses ou quand quelqu'un la dérange.

Le gouvernement néo-zélandais reconnaît depuis longtemps le caractère unique de cet animal et, par conséquent, les îles ont un régime de conservation strict depuis plus de 100 ans - la visite des îles qu'elles habitent n'est autorisée qu'avec un laissez-passer spécial et les contrevenants sont sévèrement punis. De plus, chaque cochon, chat et chien a été enlevé des îles et les rongeurs ont été exterminés. Ils ont tous causé de gros dégâts en mangeant des œufs de tuatara et leurs petits.

Par conséquent, maintenant ces îles isolées avec leurs colonies d'oiseaux et leur végétation saline représentent un refuge isolé, où seul cet animal ancien peut exister à l'image de ses ancêtres. Désormais plus rien ne menace ces animaux, uniques à bien des égards, et ils peuvent passer leurs journées en toute sécurité dans les conditions les plus confortables pour eux sur des îles spécialement protégées.

Une caractéristique très intéressante du tuatara est sa coexistence avec le pétrel gris qui niche sur les îles, creusant des trous dans lesquels il s'installe généralement avec lui. Pendant la majeure partie de l'année, ce quartier ne leur cause aucun problème, car le pétrel chasse le poisson le jour et le tuatara part à la recherche de proies la nuit.

Lorsque les pétrels migrent, le tuatara hiberne. Cependant, à en juger par les poussins trouvés dans des trous avec des têtes mordues, la cohabitation est beaucoup plus bénéfique pour le tuatara. Mais encore, les poussins sont ses proies occasionnelles et rares.
Un autre détail étonnant de la structure de la hatteria est la présence d'un troisième œil pariétal qui s'insère entre deux vrais yeux. Sa fonction n'a pas encore été élucidée. Chez un jeune tuatara qui vient d'éclore d'un œuf, l'œil pariétal est clairement visible. C'est une tache nue entourée d'écailles disposées comme des pétales de fleurs. Au fil du temps, le "troisième œil" est recouvert d'écailles et, chez le tuatara adulte, il ne peut plus être vu. Les chercheurs ont tenté à plusieurs reprises de savoir si le tuatare bénéficiait de l'œil pariétal. Bien que cet organe possède un cristallin et une rétine avec des terminaisons nerveuses, suggérant qu'il est sensible à la lumière, l'œil lui-même est dépourvu de muscles et n'a aucune adaptation pour l'accommodation ou la focalisation. De plus, des expériences ont montré que l'animal ne voit pas avec cet œil, mais qu'il est sensible à la lumière et à la chaleur et aide à réguler la température corporelle, en dosant strictement le temps passé au soleil et à l'ombre.

Tuatara est le seul reptile moderne qui n'a pas d'organe copulateur. Mais plus important encore, du moins du point de vue des paléontologues, elle possède, comme certains reptiles anciens, deux arcs osseux complets dans la région temporale du crâne. Selon les scientifiques, le crâne d'un lézard moderne, ouvert sur les côtés, provient d'un tel crâne ancien de type biarque. Par conséquent, le tuatara conserve les caractéristiques des formes ancestrales des lézards et des serpents. Mais contrairement à eux, il n'a pas beaucoup changé au cours de millions d'années. En plus des côtes habituelles, le tuatara possède également une série de côtes dites abdominales, qui chez les reptiles modernes ne sont conservées que chez les crocodiles.
Les dents du tuatara sont en forme de coin. Ils poussent jusqu'au bord supérieur des bords inférieur et inférieur des mâchoires supérieures. La deuxième rangée de dents est située sur l'os palatin. Lors de la fermeture, les dents de la mâchoire inférieure pénètrent entre les deux dentitions supérieures. Chez l'adulte, les dents sont tellement effacées que la morsure est déjà faite par les bords mêmes des mâchoires, dont les couvertures sont kératinisées.

V.V. Bobrov, candidat Sciences Biologiques| Photo de Mikhail Kachalin

En Nouvelle-Zélande - plus précisément, sur vingt petites îles rocheuses au nord de celle-ci et dans le détroit entre ses deux îles, Nord et Sud - vit le tuatara, le célèbre reptile à trois yeux. Les habitants indigènes de la Nouvelle-Zélande l'appellent "tuatara" (en langue maori - "portant des épines").

Cette créature est plus ancienne que les lézards géants - brontosaures, ichtyosaures, diplodocus. Ces monstres sont morts depuis longtemps, mais les tuatara sont restés. Tuataria est apparu il y a 220 millions d'années. Ils descendent des premiers reptiles les plus primitifs qui ont conquis la terre et n'ont guère changé depuis lors. C'est pourquoi le tuatara a trois yeux. Après tout, autrefois, les ancêtres de tous les vertébrés avaient trois yeux. Deux gros yeux des deux côtés de la tête, et le troisième, plus petit et recouvert d'une peau fine, sur le sommet de la tête. Cet œil de tuatara possède à la fois un cristallin et une rétine sous-développés, mais il voit mal : il ne distingue que la lumière de l'obscurité.

Des milliers de pétrels nichent sur les îles de Nouvelle-Zélande. Tuatara et oiseaux cohabitent paisiblement. Et il arrive que deux familles vivent dans un même trou : tuatara et pétrels. Après avoir creusé un trou dans un coin du donjon, le tuatara pond des œufs, et dans l'autre coin du trou, le pétrel femelle incube les poussins. Hatteria dort à proximité. Elle n'offense jamais les oiseaux et les poussins ...

Ainsi de livre en livre passait la description de cette rare communauté de tuatara et de tempête-

Hatteria et pétrel.

messagers. Mais ici dans Ces derniers temps obtenu des faits complètement différents. Le zoologiste Schumacher, avec la permission du gouvernement néo-zélandais, est venu sur les îles protégées des visiteurs inutiles, où vivent les tuatara. Son objectif principal était de faire un film sur ces lézards et, bien sûr, sur leur incroyable amitié avec les oiseaux. Mais le tuatara, pour ne pas dire plus, a déçu le scientifique. Il a écrit: "Bien que je m'y attendais beaucoup, je n'ai trouvé nulle part aucun signe du partout et partout mentionné vivre ensemble tuatara avec des pétrels. Au contraire, j'ai vu comment de petits pétrels plongeurs sortaient constamment de leurs trous, dès que le tuatara avait l'intention d'y grimper. Sans aucun doute, ces reptiles ravagent les nids de pétrels et dévorent œufs et poussins.

Des recherches futures montreront à quel point la célèbre amitié entre le tuatara et les pétrels se tient vraiment.

Hatteria va chasser la nuit. Ce sont les reptiles les plus frileux : ils préfèrent une température d'environ 12-17°C, tandis que d'autres préfèrent 25-27°C. La saison des amours pour le tuatara est au plus fort de l'été néo-zélandais, en janvier-février . S'occupant des femelles, les mâles gonflent leurs sacs de gorge, commencent des combats entre eux. Les femelles enfouissent leurs œufs (une à deux douzaines) dans le sol et s'en vont. Les embryons dans les œufs se développent étonnamment longtemps : 13-14 mois. Les hatterias poussent tout aussi lentement. Mais ils vivent longtemps. En captivité, l'un d'eux a langui pendant 77 ans !

COMMENT LA GUATTERIA A ÉTÉ DÉCOUVERTE ET PRESQUE EXTERMINÉE

Du célèbre navigateur anglais James Cook, les Européens ont appris qu'en Nouvelle-Zélande, il y a "un gigantesque lézard pouvant atteindre deux mètres et demi de long et aussi épais qu'un homme". Elle est censée "attaquer parfois même les gens et les dévorer".

Cependant, il faut dire que l'histoire de Cook contient quelques exagérations. La longueur du tuatara est au maximum de 75 cm (son poids est inférieur à un kilogramme), et il ne chasse pas une personne, mais se contente de proies plus modestes - insectes, vers de terre, parfois lézards.

Les Européens, arrivés en Nouvelle-Zélande sur les traces de Cook, ont failli mettre fin à l'histoire des têtes de bec, vieille de plus de 200 millions d'années. Plus précisément, pas eux-mêmes, mais les rats, cochons et chiens qui sont arrivés avec eux. Ces animaux exterminaient les tuatara juvéniles, mangeaient leurs œufs. En conséquence de fin XIX dans. sur les deux îles principales de Nouvelle-Zélande, le tuatara s'est éteint, ne survivant que sur deux douzaines de petites îles.

Désormais, la hatteria est placée sous haute protection : quiconque attrape ou tue cet animal s'expose à la prison. Peu de zoos dans le monde peuvent se vanter de posséder des tuatara dans leurs collections. Le naturaliste anglais bien connu Gerald Durrell a réussi à obtenir la progéniture de tuatara dans son zoo, qui lui a été présenté par le gouvernement néo-zélandais.

Grâce aux mesures de protection de l'environnement à la fin des années 70. 20ième siècle le nombre de tuatara a légèrement augmenté et a atteint 14 000 exemplaires, ce qui a mis ces animaux hors de danger d'extinction.

Le plus ancien reptile, préservé de l'époque des dinosaures, est un tuatara de lézard à trois yeux, ou tuatara (lat. ) - une espèce de reptiles de l'ordre des têtes de bec.

Pour un homme du tuatara non initié ( ) est tout simplement un grand lézard impressionnant. En effet, cet animal a une peau écailleuse gris verdâtre, de courtes pattes fortes munies de griffes, une crête sur le dos, constituée d'écailles triangulaires plates, comme les agames et les iguanes (le nom local de l'hatteria est tuatara- vient du mot Maori pour "piquant"), et une longue queue.

Cependant, la hatteria n'est pas du tout un lézard. Les caractéristiques de sa structure sont si inhabituelles qu'un détachement spécial a été créé pour lui dans la classe des reptiles - Rhynchocéphalie, qui signifie « à tête de bec » (du grec « rinhos » - bec et « kephalon » - tête ; une indication de la flexion du prémaxillaire).

Certes, cela ne s'est pas produit immédiatement. En 1831, le célèbre zoologiste Gray, n'ayant que les crânes de cet animal, lui donna le nom Sphénodon. Après 11 ans, une copie entière du tuatara lui est tombée entre les mains, qu'il a décrit comme un autre reptile, en lui donnant un nom. Hatteria ponctué et se référant aux lézards de la famille agam. Ce n'est que 30 ans plus tard que Gray a établi que Sphénodon et Hatteria- même. Mais même avant cela, en 1867, il a été démontré que la similitude du tuatara avec les lézards est purement externe, et selon structure interne(tout d'abord - la structure du crâne) tuatara se distingue complètement de tous les reptiles modernes.

Et puis il s'est avéré que le tuatara, qui vit désormais exclusivement sur les îles de Nouvelle-Zélande, est un «fossile vivant», le dernier représentant du groupe de reptiles autrefois répandu qui vivait en Asie, en Afrique, en Amérique du Nord et même en Europe. Mais toutes les autres têtes de bec se sont éteintes au début du Jurassique et le tuatara a réussi à exister pendant près de 200 millions d'années. Il est étonnant de voir à quel point sa structure a peu changé au cours de cette vaste période de temps, alors que les lézards et les serpents ont atteint une telle variété.

Une caractéristique très intéressante du tuatara est la présence d'un œil pariétal (ou troisième), situé sur le sommet de la tête entre deux vrais yeux*. Sa fonction n'a pas encore été élucidée. Cet organe a une lentille et une rétine avec des terminaisons nerveuses, mais est dépourvu de muscles et de toute adaptation pour l'accommodation ou la focalisation. Chez un petit tuatara qui vient d'éclore d'un œuf, l'œil pariétal est clairement visible - comme une tache nue entourée d'écailles disposées comme des pétales de fleurs. Au fil du temps, le "troisième œil" est recouvert d'écailles et, chez le tuatara adulte, il ne peut plus être vu. Comme les expériences l'ont montré, le tuatara ne peut pas voir avec cet œil, mais il est sensible à la lumière et à la chaleur, ce qui aide l'animal à réguler sa température corporelle, en dosant le temps passé au soleil et à l'ombre.

Comme le montrent les fouilles, il n'y a pas si longtemps, les tuatara ont été trouvés en abondance sur les principales îles de la Nouvelle-Zélande - Nord et Sud. Mais les tribus maories, qui se sont installées dans ces lieux au XIVe siècle, ont presque complètement exterminé les Tuatars. Un rôle important a été joué à cet égard par les chiens et les rats qui accompagnaient les gens. Certes, certains scientifiques pensent que la hatteria est morte en raison de changements dans les conditions climatiques et environnementales. Jusqu'en 1870, on la trouvait encore sur l'île du Nord, mais au début du 20ème siècle. n'a survécu que sur 20 petites îles, dont 3 sont situées dans le détroit de Cook et le reste - au large de la côte nord-est de l'île du Nord.

La vue sur ces îles est sombre - des vagues froides et plombées se brisent sur les rivages rocheux enveloppés de brume. La végétation déjà clairsemée a été gravement endommagée par les moutons, les chèvres, les cochons et d'autres animaux sauvages. Maintenant, chaque cochon, chat et chien a été retiré des îles où les populations de Tuatara ont survécu, et les rongeurs ont été exterminés. Tous ces animaux ont causé de gros dégâts aux tuatarams, mangeant leurs œufs et leurs juvéniles. Parmi les vertébrés des îles, seuls les reptiles et de nombreux oiseaux de mer sont restés, organisant leurs colonies ici.

Un tuatara mâle adulte atteint une longueur (y compris la queue) de 65 cm et pèse environ 1 kg. Les femelles sont plus petites et presque deux fois plus légères. Ces reptiles se nourrissent d'insectes, d'araignées, de vers de terre et d'escargots. Ils aiment l'eau, s'y reposent souvent longtemps et nagent bien. Mais le tuatara tourne mal.

Hatteria est un animal nocturne, et contrairement à de nombreux autres reptiles, il est actif à des températures relativement basses - +6 o ... + 8 o C - c'est un autre de fonctionnalités intéressantes sa biologie. Tous les processus vitaux dans la hatteria sont lents, le métabolisme est faible. Entre deux respirations prend généralement environ 7 secondes, mais le tuatara peut rester en vie sans prendre une seule respiration pendant une heure.

L'hiver - de la mi-mars à la mi-août - les tuatara passent dans des terriers, tombant en hibernation. Au printemps, les femelles creusent de petits terriers spéciaux où, à l'aide de leurs pattes et de leur bouche, elles portent une couvée de 8 à 15 œufs, dont chacun mesure environ 3 cm de diamètre et est enfermé dans une coquille molle. D'en haut, la maçonnerie est recouverte de terre, d'herbe, de feuilles ou de mousse. La période d'incubation dure environ 15 mois, ce qui est beaucoup plus long que celui des autres reptiles.

Tuatara grandit lentement et atteint la puberté au plus tôt 20 ans. C'est pourquoi nous pouvons supposer qu'elle appartient au nombre de centenaires exceptionnels du monde animal. Il est possible que l'âge de certains mâles dépasse 100 ans.

De quoi d'autre cet animal est-il célèbre ? Tuatara est l'un des rares reptiles à avoir une vraie voix. Ses cris tristes et rauques peuvent être entendus les nuits brumeuses ou quand quelqu'un la dérange.

Une autre caractéristique étonnante du tuatara est sa coexistence avec des pétrels gris, qui nichent sur les îles dans des trous auto-creusés. Hatteria s'installe souvent dans ces trous, malgré la présence d'oiseaux, et parfois, apparemment, ruine leurs nids - à en juger par les découvertes de poussins à la tête mordue. Donc, un tel quartier, apparemment, n'apporte pas une grande joie aux pétrels, bien que généralement les oiseaux et les reptiles coexistent assez paisiblement - le tuatara préfère d'autres proies, qu'il part à la recherche de la nuit, et le jour, les pétrels volent dans la mer pour les poissons. Lorsque les oiseaux migrent, le tuatara hiberne.

Le nombre total de tuatara vivants est maintenant d'environ 100 000 individus. La plus grande colonie est située sur l'île Stephens dans le détroit de Cook - 50 000 tuatars y vivent sur une superficie de ​​3 km 2 - soit une moyenne de 480 individus pour 1 ha. Sur les petits îlots - moins de 10 hectares -, les populations de tuatara ne dépassent pas 5 000 individus. Le gouvernement néo-zélandais reconnaît depuis longtemps la valeur de cet incroyable reptile pour la science, et il existe un régime de conservation strict sur les îles depuis environ 100 ans. Vous ne pouvez les visiter qu'avec une autorisation spéciale et une responsabilité stricte est établie pour les contrevenants. De plus, les tuatara sont élevés avec succès au zoo de Sydney en Australie.

Les Tuatara ne sont pas consommés et leurs peaux ne sont pas en demande commerciale. Ils vivent sur des îles éloignées, où il n'y a ni humains ni prédateurs, et sont bien adaptés aux conditions qui y règnent. Donc, apparemment, rien ne menace la survie de ces reptiles uniques à l'heure actuelle. Ils peuvent passer leurs journées en toute sécurité sur des îles isolées pour le plus grand plaisir des biologistes, qui, entre autres, tentent de comprendre les raisons pour lesquelles le tuatara n'a pas disparu en ces temps lointains où tous ses proches se sont éteints.

Peut-être devrions-nous apprendre du peuple néo-zélandais et savoir comment protéger notre ressources naturelles. Comme l'a écrit Gerald Durrell, "Demandez à n'importe quel Néo-Zélandais pourquoi il garde le tuatara. Et ils considéreront votre question simplement inappropriée et diront que, premièrement, il s'agit d'une créature unique en son genre, deuxièmement, les zoologistes n'y sont pas indifférents et, troisièmement, si elle disparaît, elle disparaîtra pour toujours. Pouvez-vous imaginer une telle réponse d'un résident russe à la question de savoir pourquoi garder, disons, un carrefour caucasien? Ici, je ne peux pas. C'est peut-être pour ça qu'on ne vit pas comme en Nouvelle-Zélande ?

V.V. Bobrov

Le tuatara est une espèce relique en voie de disparition et est protégé par la loi ; seuls quelques zoos les gardent en captivité.

Jusqu'en 1989, on croyait qu'il n'y avait qu'une seule espèce de ces reptiles, mais Charles Dougherty, professeur à l'Université de Victoria (Wellington), a découvert qu'en fait il y en avait deux - le tuatara ( ) et le tuatara de Brother Island ( Sphénodon guntheri).

Le tuatara, mieux connu sous le nom de tuatara, est le seul reptile à tête de bec qui reste au monde. Peut-être que son existence n'est pas si bien connue des gens ordinaires, mais dans monde scientifique les informations sur les dernières créatures vivantes de la faune préhistorique se sont propagées bien au-delà de ses habitats. Ils sont les derniers témoins du monde animal de l'ère des dinosaures et un véritable trésor de la Polynésie.

Ils représentent une grande et ancienne lignée de vertébrés et constituent un lien clé avec les ancêtres qui ont évolué pour devenir des dinosaures. reptiles modernes, oiseaux et mammifères. Autrefois répandue sur le continent Gondwana, l'espèce s'est éteinte partout, à l'exception d'un petit groupe qui vit sur plusieurs îles néo-zélandaises.

Les plus anciens tuatars fossilisés se trouvent dans les roches jurassique, dans les dunes de sable, les tourbières et les grottes. Des preuves fossiles suggèrent que le tuatara était autrefois distribué dans tout le pays. Les premiers chercheurs ont classé le tuatara comme un lézard, mais en 1867, le Dr Gunther du British Museum, étudiant son squelette en détail, a proposé une classification différente, qui a été acceptée par l'ensemble. monde des scientifiques. Ils sont devenus le taxon extrême de leur groupe sur l'arbre évolutif, intrigant par leurs propriétés mixtes. Avec la structure crânienne et l'organe reproducteur rudimentaire des oiseaux, les oreilles des tortues et le cerveau des amphibiens, leur cœur et leurs poumons se sont formés avant l'apparition des animaux vivants. La présence d'un "troisième œil" situé dans la partie supérieure du crâne, sous la forme d'une excroissance écailleuse, est également frappante.

Caractéristiques des Tuatara

Sang-froid et lent, les anciens tuatara sont une sorte d'iguane aux joues dodues et à longue queue, avec des pointes sur le cou, le dos et la queue, aussi longues qu'un avant-bras humain. Leur nom, traduit de la langue maorie, signifie "pics sur le dos".

Tuatara a une rangée de dents dans la mâchoire inférieure et deux rangées dans la mâchoire supérieure. La mâchoire supérieure est solidement fixée au crâne. Leurs dents sont des extensions des mâchoires. Lorsqu'ils s'usent, ils ne sont pas remplacés, mais ils ne tombent pas non plus. Ce distinctif caractéristique unique affecte le mécanisme d'absorption des aliments.

Les nouveau-nés ont une dent d'œuf cornée non calcifiée, qui est fournie par la nature pour faciliter l'émergence de l'œuf. Peu de temps après la naissance, cette dent tombe. Contrairement aux lézards, les vertèbres du tuatara ressemblent davantage aux os vertébraux des poissons et de certains autres amphibiens. Leurs côtes osseuses sont plus typiques des crocodiles que des lézards. Les mâles n'ont pas d'organe sexuel. Tuatara est l'un des animaux les moins étudiés et les plus anciens.

Les Tuataria atteignent leur pic d'activité lorsque leur température corporelle est de 12 à 17 degrés Celsius. C'est un record chez les reptiles pour température minimale apte à la vie. C'est peut-être la raison pour laquelle l'espèce a pu survivre dans climat tempéré Nouvelle-Zélande. D'autres reptiles sont actifs lorsque leur température corporelle se situe entre 25 et 38 degrés Celsius. Une autre caractéristique remarquable du tuatara est le taux de respiration. Ils ne respirent de l'air qu'une fois par heure. L'espèce n'a pas besoin de boire de l'eau.

Mode de vie et habitudes du tuatara

Les tuataras sont principalement actifs la nuit, mais sortent occasionnellement pendant la journée pour se prélasser au soleil. Ils vivent dans des terriers parfois partagés avec oiseaux de mer. La maison est située sous terre dans des terriers qui forment des labyrinthes de tunnels. Au printemps, ils sont soutenus par des œufs d'oiseaux et des poussins nouvellement éclos.

Leur nourriture principale est les coléoptères, les vers, les mille-pattes et les araignées, ils peuvent manger des lézards, des grenouilles et d'autres petits invertébrés. Ils sortent manger surtout la nuit. Il arrive que les tuatara adultes mangent leur minuscule progéniture. Les personnes âgées devraient manger des aliments mous, comme le font de nombreuses personnes âgées.

Ils sont comme des sprinteurs courtes distances, peut se déplacer avec vitesse maximum pas pour longtemps, après quoi, épuisés, ils doivent s'arrêter et se reposer. Le rythme cardiaque n'est que de six à huit fois par minute, alors qu'ils peuvent se déplacer sans nourriture. En hiver, ils tombent dans un état proche de la léthargie et si profond qu'ils semblent morts. Les tuatara sont souvent appelés "fossiles" vivants ou reliques, ainsi que les poissons coelacanthes, les crabes fer à cheval, les nautiles et le ginkgo.

Comme beaucoup d'autres animaux néo-zélandais, le tuatara est un foie long. Ils atteignent la maturité reproductive vers l'âge de 15 ans. La capacité de reproduction est maintenue pendant de nombreuses décennies. Les femelles ne peuvent pondre qu'une fois toutes les quelques années. La durée de vie maximale n'a pas été précisément étudiée. Certains des individus vivants ont atteint l'âge de 80 ans en captivité, sous la surveillance vigilante de spécialistes, mais semblent encore assez énergiques.

Apparence

Les Tuatara sont assez musclés, ont des griffes acérées et des pieds partiellement palmés, et peuvent bien nager. En cas de danger, ils battent avec leur queue, mordent et griffent. Les mâles peuvent peser plus d'un kilogramme, les femelles dépassent rarement cinq cents grammes. Ils grandissent plus vite en captivité qu'à l'état sauvage. Les tuatars sont inhabituels dans ce qu'ils aiment temps frais. Ils ne survivent pas à des températures supérieures à 25 degrés Celsius, mais survivent à des températures inférieures à cinq degrés en se cachant dans des terriers. L'activité principale est observée à des températures allant de sept à vingt-deux degrés Celsius, et la plupart des reptiles hibernent à des températures aussi basses.

Le mâle a une crête pointue distinctive le long de son cou et de son dos, qu'il peut déployer pour attirer les femelles ou combattre les ennemis. La couleur du tuatara varie du vert olive, du brun au rouge orangé. La coloration peut changer avec le temps. Ils muent une fois par an.

Élevage de Tuatara

La maturité sexuelle est atteinte vers 20 ans. La reproduction est lente. Après l'accouplement en été, les femelles pondent des œufs seulement le printemps suivant. Les œufs s'enfouissent dans le sol. Où ils restent jusqu'à leur naissance pendant 13-14 mois. Au total, 6 à 10 œufs sont pondus.

Les Hatterias ont une caractéristique inhabituelle. Le sexe de la progéniture dépend de la température environnement. Si la température du sol est relativement fraîche, non seulement l'œuf restera plus longtemps dans le sol, mais une femelle est plus susceptible d'émerger. Pour qu'un mâle naisse, il faut assez température chaude. Dans un peu plus d'un an, des enfants éclosent, qui doivent prendre soin d'eux-mêmes. Individus nouvellement éclos, pas plus gros qu'un trombone. Cela peut prendre deux décennies avant que le petit ne mûrisse, si pendant ce temps, il ne devient pas la proie de quelqu'un.

Endémique de Nouvelle-Zélande

Tuatara ne vit qu'en Nouvelle-Zélande et dans les îles Cook voisines. Tous les reptiles de Nouvelle-Zélande sont légalement protégés. Ils figurent dans les légendes maories et sont considérés par certaines tribus comme les gardiens du savoir. Ils ont été presque entièrement détruits par les rats qui ont navigué vers le continent isolé avec les premiers explorateurs polynésiens. Les rats ont également chassé les tuatara du continent vers les îles périphériques. Aujourd'hui, les tuatars ne survivent que sur 35 petits îlots sans prédateurs.

Actuellement, le tuatara vit sur environ 35 îles. Sept de ces îles sont situées dans la région du détroit de Cook - entre Wellington à l'extrémité sud de l'île du Nord et Marlborough - Nelson à la pointe de l'île du Sud. Au total, il y a environ 45 500 animaux ici. 10 000 autres tuatara sont répartis autour de l'île du Nord - près d'Auckland, du Northland, de la péninsule de Coromandel et de la baie de l'Abondance.

Raisons de la diminution du nombre de tuatara

Malgré le fait qu'un petit nombre de tuatara sont à l'état sauvage et que des programmes assez réussis ont été lancés pour les élever en captivité, l'espèce reste menacée de destruction.
Avant l'apparition des gens, leur seul Ennemis naturelsétaient de grands oiseaux.

Avec l'arrivée des colons polynésiens en Nouvelle-Zélande en 1250-1300, ils ont apporté avec eux le kiore, un petit rat du Pacifique. Les kiore sont devenus la principale menace pour la population. Au milieu du XIXe siècle, lorsque les premiers habitants européens se sont installés ici, les tuatara du continent avaient presque disparu.

À cette époque, sur certaines îles, les tuatara ont réussi à trouver un abri temporaire, mais ils ont finalement été capturés par des rats et d'autres prédateurs arrivés avec les colons européens. Comme un adulte peut atteindre une longueur de 75 centimètres, ce sont les jeunes spécimens qui ont été soumis à le plus à risque de la présence de prédateurs comme les chats, les chiens, les furets, les rats et les opossums.

Déjà en 1895, les tuatara étaient sous protection légale, mais leur nombre continuait de décliner rapidement. Des centaines d'exemplaires ont été envoyés à l'étranger dans des musées et des collections privées. Le braconnage reste un problème.

Mesures de protection contre les prédateurs

Au milieu des années quatre-vingt du siècle dernier, le service de sécurité faune et son successeur, le Endangered Species Conservation Department, a commencé à développer des moyens d'éloigner les rats des îles. En plus de l'éradication des prédateurs, d'autres mesures de protection des tuatara ont été introduites, telles que la collecte et l'incubation des œufs, des programmes d'élevage en captivité et la relocalisation vers des îles exemptes de rats.

L'expérience maorie de l'île d'Hauturu, communément appelée Little Barrier, située dans la baie d'Hauraki entre Auckland et la péninsule de Coromandel, est un merveilleux exemple de sauvetage d'animaux rares de l'extinction grâce à une initiative de conservation. En 1991, après le lancement du programme, aucune trace d'animaux n'a été retrouvée sur l'île. Après 14 ans, les chercheurs ont trouvé huit adultes. En leur fournissant un habitat sûr, en élevant leur progéniture dans des incubateurs, les habitants ont remis ces merveilleux animaux dans la nature.

De nos jours Nouvelle-Zélande dépense d'énormes sommes d'argent pour combattre les mammifères qui habitaient artificiellement les îles. Les principaux ravageurs des animaux endémiques sont les rats et les opossums. Le gouvernement s'est fixé un objectif ambitieux : débarrasser le pays des prédateurs importés d'ici 2050. Pour le moment, le projet est au stade de développement des technologies nécessaires à sa mise en œuvre. En ce moment, selon les assurances du ministère de la Protection de la nature, une centaine d'îles ont été débarrassées des innombrables prédateurs qui les ont capturées. Des programmes nationaux et régionaux de lutte antiparasitaire sont en place. Le coût de la fabrication et de la pose de pièges, de l'empoisonnement et du développement de nouvelles technologies s'élève à plus de 70 millions de dollars par an. Les employés du département pour la conservation des animaux en voie de disparition coopèrent activement avec les universités, les zoos et autres organismes gouvernementaux pour la protection de la population restante.

Il existe quatre principales stratégies de conservation :

• Destruction des ravageurs sur les îles d'habitat ;
• Incubation des œufs : collecte dans la nature et éclosion contrôlée en laboratoire ;
• Elevage de jeunes animaux : les jeunes individus sont élevés dans des enclos spéciaux jusqu'à l'âge adulte ;
• Réintroduction : les individus sont transportés vers nouvelle zone pour créer une nouvelle population ou aider à restaurer une population existante.

L'idée de coloniser des zones plus au sud est l'une des plus efficaces. environnement sauvage Les habitats des Tuatara sur les petites îles du nord sont vulnérables aux effets du changement climatique, à l'élévation du niveau de la mer, à la hausse des températures et aux extrêmes conditions météorologiques. Le Tuatar a un long avenir, à condition qu'il soit humain et moyens efficaces destruction de leurs ennemis.

Jusqu'en 1998, le tuatara ne se trouvait que dans des réserves situées sur des îles fermées au public. À titre expérimental, l'observation de la vie a été possible sur l'île Matthew dans le port de Wellington et sur une île près d'Auckland. Les gens se sont précipités pour voir de leurs propres yeux le résultat du travail de succès projets environnementaux pour le rétablissement de la population. Depuis 2007, ils ont été vus au Karori Wildlife Sanctuary, à 10 minutes du centre-ville de Wellington.

Tuatara est le symbole de la Nouvelle-Zélande. Ils sont représentés dans des peintures et immortalisés dans des sculptures, des timbres-poste et des pièces de monnaie. De 1967 à 2006, un lézard perché sur un rivage rocheux figurait sur le nickel.