Menschenfressende Löwen sind ein Mythos. Two from Tsavo: eine Kolonialgeschichte, die sich nahtlos in ein gruseliges Märchen verwandelt Lion Field Museum of Natural History

Angst hat große Augen, und die lassen sich durch das Hollywood-Kino, wie die Praxis zeigt, um ein Vielfaches vergrößern. Meinungsumfragen haben gezeigt, dass die US-Bevölkerung nach der Veröffentlichung von Steven Spielbergs Film Jaws von der Angst ergriffen wurde, von Haien gefressen zu werden. Die Befragten glaubten, dass dies einer der Hauptgründe für den Tod von Amerikanern ist, während die Wahrscheinlichkeit, im Maul eines Hais zu sterben, in Wirklichkeit vernachlässigbar ist.

Die Geschichte der kenianischen menschenfressenden Löwen entwickelte sich ungefähr auf die gleiche Weise. Mehrere Filme trugen dazu bei, diese Geschichte so gruselig wie möglich zu machen, darunter The Ghost and the Darkness (1996) mit Michael Douglas und Val Kilmer.

Mehr als 100 Jahre nach diesen Ereignissen haben Wissenschaftler den Mythos von beeindruckenden Mördern entlarvt, indem sie ihre im Museum of Natural History in Chicago aufbewahrten Überreste analysierten. Die Ergebnisse der Studie werden diese Woche veröffentlicht Proceedings of the National Academy of Sciences.

Menschenfressende Löwen machten Jagd auf Bauarbeiter Eisenbahn 1898 in Kenia. Sie wurden von Oberstleutnant John Patterson von der britischen Armee getötet. Er gab an, dass sie in den neun Monaten seines Kampfes mit Raubtieren 135 Menschen aßen. Die Ugandan Railway Company dementierte diese Informationen jedoch: Ihre Vertreter glaubten, dass nur 28 Menschen getötet wurden. Patterson schenkte die Überreste der Tiere 1924 dem Chicago Museum – davor dienten die Felle von Löwen als Teppiche in seinem Haus.

A. Oberstleutnant Paterson mit einem menschenfressenden Löwen, den er am 9. Dezember 1898 tötete; B. Kiefer dieses Löwen – sein rechter unterer Eckzahn ist gebrochen und ein Teil der Schneidezähne fehlt; S. Zweiter menschenfressender Löwe (getötet am 29. Dezember 1898); D. Sein Kiefer mit einem gebrochenen oberen linken ersten Backenzahn//PNAS

Moderne Forschung zeigte, dass die Eisenbahner in ihren Schätzungen genauer waren als das Militär.

Tatsächlich haben die Löwen (die im Film Ghost and Darkness genannt wurden) ungefähr 35 Menschen für zwei gefressen.

Um das Ergebnis zu erhalten, führten die Wissenschaftler eine Isotopenanalyse der Überreste von Tieren durch, insbesondere den Gehalt an stabilen Isotopen von Kohlenstoff und Stickstoff in den Häuten. Der Gehalt dieser Elemente spiegelt die Ernährung der Tiere wider. Zum Vergleich wurde auch der Gehalt dieser Elemente im Gewebe von Menschen und modernen kenianischen Löwen bestimmt. Die Analyse wurde sowohl im Knochengewebe als auch im Fell des Tieres durchgeführt. Knochengewebe geben Aufschluss über die „durchschnittliche“ Ernährung während des gesamten Lebens des Tieres und Wolle – „Fingerabdrücke“ der letzten Lebensmonate.

Schädel für die Stickstoff- und Kohlenstoffanalyse//PNAS

Bei der Analyse der erhaltenen Daten bestätigten die Wissenschaftler, dass diese Löwen erst wenige Monate vor dem Tod begannen, sich aktiv von Menschen zu ernähren - das Verhältnis von Kohlenstoff- und Stickstoffisotopen in den Geweben ihres Fells und ihrer Knochen war zu unterschiedlich. Dieser Unterschied sowie der Vergleich dieser Zahlen mit Elementaranalysedaten moderner Löwen- und menschlicher Gewebe ermöglichten es den Wissenschaftlern, die Anzahl der gefressenen Menschen zu quantifizieren. Einer der Löwen hat ungefähr 24 Menschen gefressen, der zweite nur 11. Der Fehler der verwendeten Methode ist jedoch sehr groß. Theoretisch beträgt die untere Schätzung der gefressenen Zahl vier, die obere Schätzung 72. Jedenfalls liegt diese Zahl unter hundert, und Gerüchte über die große Zahl von Opfern tödlicher Raubtiere sind eindeutig übertrieben. Wissenschaftler halten immer noch an der Zahl 35 fest, da sie nahe an den offiziellen Zahlen der Uganda Railway Company liegt. Trotz der Tatsache, dass die Tiere zusammen jagten, teilten sie ihre Beute nicht, wie aus zu sehen ist andere Zusammensetzung Gewebe von zwei Tieren. Die gemeinsame Jagd ist für Löwen wichtig, wenn sie große Tiere wie Büffel angreifen. Der Mensch ist zu klein und zu langsam, als dass ein einzelner Löwe ihn besiegen könnte.

Die gemeinsame Jagd nach einem Mann legt nahe, dass menschenfressende Löwen keine waren die besten Vertreter Rassen.

Sie nahmen die Jagd auf Menschen nicht aus einem guten Leben auf, sie waren auch nicht die stärksten und mutigsten Tiere. Im Gegenteil, sie waren schwächer und konnten die ihnen vertrauteren Beutetiere nicht mehr jagen. Darüber hinaus verwüstete der trockene Sommer dieses Jahres die Savannen und reduzierte die Anzahl der Pflanzenfresser, die eine übliche Nahrung für Löwen waren.

Ghost und Dark litten auch an Zahnfleischerkrankungen und Zähnen, und einer von ihnen hatte einen gebrochenen Kiefer. All diese Umstände veranlassten die Löwen, eine leichte Beute zu wählen, die nicht weit läuft und leichter zu kauen ist - Menschen.

Eine Studie von Dr. Jalian Peterhans und Thomas Gnosk vom Field Museum in Chicago ergab, dass die Legende von den menschenfressenden Löwen "Ghost and Darkness", die angeblich 1898 135 Arbeiter töteten, stark aufgeblasen wurde, insbesondere nach dem Hollywood-Film. Tatsächlich töteten die Löwen nicht so viele Menschen, und der Kannibalismus der Löwen war mit einer ganzen Reihe von Umständen verbunden, die sich überschnitten. Darüber hinaus haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die Neigung zum Kannibalismus von Generation zu Generation an Löwen weitergegeben wurde.

Das ursprüngliche Ziel der Wissenschaftler war es, den langjährigen Mythos über ein menschenfressendes Löwenpaar zu zerstreuen, dessen Skelette in der Sammlung des Museums enthalten sind. Später fanden sie viele weitere interessante Dinge über die Gründe heraus, die die Löwen zu solchen Aktionen zwangen.

Der Legende nach töteten 1898 zwei männliche Löwen 135 Arbeiter, die eine Brücke in der Nähe von Tsavo, Kenia, bauten. Der Angriff, der mehr als neun Monate dauerte, stoppte den Bau der Eisenbahn zwischen dem Viktoriasee und Mombasa. Die Löwen wurden „Ghost and Darkness“ genannt, und Hollywood drehte sogar einen Film, der auf dieser Legende basiert, die so heißt.

In der Folge wurden die Löwen von Lieutenant John Patterson, einem englischen Ingenieur, gejagt und getötet, der seinen berühmten Bericht über den Vorfall in einem Buch mit dem Titel The Ogres of Tsavo niederschrieb. Die getöteten Löwen wurden später als Trophäen ins Museum geschickt.

Zwei amerikanische Forscher fanden heraus, dass dieser Mythos teilweise wahr war, aber sie entdeckten auch Beweise dafür, dass Löwen und andere große Katzen Immer wieder haben Afrikaner Beutemenschen unter Bedingungen gejagt, die meist künstlich entstanden und von den Menschen selbst geschaffen wurden. Bemerkenswert ist auch, dass Katzen Gewohnheiten und ihre Ernährungsneigung an ihre Nachkommen weiterzugeben scheinen.

„Löwen sind soziale Tiere, die Traditionen von einer Generation zur nächsten weitergeben können“, sagte Peterhans, außerordentlicher Professor für Naturwissenschaften an der Roosevelt University.

Eine sorgfältige Analyse von Pattersons Tagebüchern ergab, dass die Löwen tatsächlich nur 28 Eisenbahner töteten.

Die Zahl der Todesopfer stieg im Laufe der Jahre auf 135, als die Geschichte der menschenfressenden Löwen zunahm und unter den Einwohnern von Tsavo populär wurde. Es ist möglich, dass alle Arbeiter, die aus unbekannten Gründen starben oder verschwanden, zu den von Löwen getöteten gezählt wurden. Viele Arbeiter hatten Angst vor den Löwen und verließen heimlich selbst das Gebäude. Später spekulierten ihre Kameraden, dass sie von "Ghost and Darkness" gefressen wurden. Und der Hollywood-Film fügte dem Feuer nur Hitze hinzu, und die Legende wurde zur Realität, der ernsthafte Bedeutung beigemessen und als wahr angesehen wurde, dass 2 Löwen 135 Menschen töteten.

Gnosk und Peterhans deckten die Geschichte einer echten Tötung von Menschen durch Löwen auf. Die Ghost- und Darkness-Löwen töten seit Jahren Bauherren, nicht so lange. eine kurze Zeit so wie der Film es soll. Darüber hinaus waren die Ausbrüche der Aggressivität der Löwen mit dem Baubeginn verbunden, als Menschen in ihren Lebensraum eindrangen.

Das weit verbreitete Sterben der Tsavo an Pocken und Hunger im 19. Jahrhundert (schätzungsweise mehr als 80.000 Menschen starben), deren Leichen entlang der gesamten Baustrecke offen lagen, sorgte dafür, dass die Löwen eine nachhaltige Ernährung aus leicht verfügbarem Menschenfleisch bildeten .

Infolgedessen sind viele dieser Faktoren, einschließlich des Fehlens ihrer üblichen Beute in Löwen, aufgrund der Tatsache, dass ihre Menge aufgrund der Ausrottung ihrer Menschen zurückgegangen ist. Und durch den Verfall der Primzahlen durch den Hungertod vieler ihrer Mitglieder wurde die übliche Beutejagd immer schwieriger. Löwen konnten keine einsamen Pflanzenfresser mehr fangen und wechselten zu erschwinglicherem Menschenfleisch.

Dieses Verhalten der Löwen wurde von Generation zu Generation weitergegeben, einschließlich Tricks wie das gleiche Dorf nicht zweimal hintereinander anzugreifen. Schließlich deckten die Forscher Berichte über drei weitere Generationen menschenfressender Löwen auf, die in den 1930er und 1940er Jahren in Tansania auftauchten. Der Kannibalismus unter den Löwen hörte erst auf, als alle Mitglieder der Primzahlen ausgerottet waren.

Im heutigen Afrika kommt es immer noch zu vereinzelten Fällen von Kannibalismus. Beispielsweise töteten Löwen laut BBC-Berichten allein im Dezember 2002 in Malawi 9 Menschen. Diese Region befindet sich derzeit in einem Zustand der Dürre, was dazu führt Tierwelt wandern auf der Suche nach Nahrung.

Wissenschaftler scheinen das Geheimnis gelüftet zu haben, warum sich die berühmtesten „menschenfressenden Löwen“ der Geschichte in den Geschmack von Menschenfleisch verliebt haben, obwohl 119 Jahre vergangen sind, seit sie Menschen gejagt haben. Forscher haben möglicherweise den Grund entdeckt, warum Löwen zweibeinige Raubtiere jagen.

Kannibalen aus Tsavo

Trotz ihrer beträchtlichen Fähigkeiten töten Löwen sehr selten Menschen, es sei denn, sie werden provoziert. Einige Mitglieder dieser Art haben sich jedoch den Spitznamen "Kannibalen" verdient, da sie begonnen haben, Menschen anzugreifen. Ihre Opfer waren meist Frauen.
Als zwei Löwen anfingen, Arbeiter zu jagen, die in Tsavo, Kenia, eine Eisenbahn bauten, erregten sie sogar die Aufmerksamkeit des britischen Parlaments, ganz zu schweigen von der Beliebtheit bei den Regisseuren, die drei Filme über sie drehten.

Zahnanalyse

Als die Löwen schließlich getötet wurden, wurden ihre Körper zur Aufbewahrung an das Field Museum in Chicago geschickt. Jetzt interessieren sich Wissenschaftler wieder für die Geschichte dieser Tiere. Es stellte sich heraus, dass ein Löwe des Paares an einer Infektion litt, die sich in der Wurzel des Eckzahns entwickelte. Neben einer durch ständige Schmerzen verursachten schlechten Laune könnten diese Schäden dem Tier die Jagd erschweren, vermuten Wissenschaftler.
Löwen benutzen normalerweise ihre Reißzähne, um Beute wie Zebras oder Gnus zu packen und sie zu ersticken. Allerdings würde es diesem Löwen schwer fallen, mit großer Beute fertig zu werden, die um sein Leben kämpft. Menschen sind viel leichter zu fangen.

Der zweite Killerlöwe hatte einen abgebrochenen Zahn. Obwohl ihn das wahrscheinlich nicht von der Jagd abgehalten hat, hat er vielleicht angefangen, mit seinem Partner Menschen „um Gesellschaft“ zu jagen. Die Isotopenanalyse des Fells dieser Löwen zeigt, dass Menschen etwa 30 Prozent der Nahrung des ersten Löwen in seinem ausmachten letzten Jahren, in der Diät des zweiten nahmen sie nur 13 Prozent ein.

Gründe für die Jagd auf Menschen

Dr. Bruce Peterson, Kurator des Field Museum und Autor der neuen Studie, veröffentlichte seine Ergebnisse in „ Wissenschaftliche Berichte“, die Beweise enthalten, die der sambische Löwe, der 1991 sechs Menschen tötete, ebenfalls hatte ernsthafte Probleme mit Zähnen. Dies deutet darauf hin, dass Zahnprobleme sein können gemeinsame Sache Löwe jagt Menschen.

Früher wurde angenommen, dass Löwen aufgrund der schweren Dürre, die die Anzahl der wilden Beutetiere verringerte, Menschen gejagt haben könnten. Patterson und die erste Co-Autorin der Studie, Dr. Larissa DeSantis von der Vanderbilt University, fanden jedoch heraus, dass die Zähne der Tsavo-Löwen keine Abnutzungserscheinungen zeigten, die mit dem Kauen von Tierknochen verbunden sind, wie es normalerweise der Fall ist, wenn die Nahrungsvorräte knapp sind .

Laut Patterson greifen gesunde Löwen selten Menschen an, weil sie schlau sind und verstehen, dass Menschen gefährlich sein können. Zebras können Löwen einen tödlichen Schlag versetzen, aber wenn es einem Raubtier gelingt, eines von ihnen zu fangen, wird der Rest der Herde es nicht aus Rache töten. Die Menschen beginnen in der Regel, sich zu rächen. Wenn Löwen Menschen jagen, geschieht dies meistens in einer mondlosen Nacht, obwohl unbewaffnete Menschen bei Tageslicht eine leichte Beute wären.

MOSKAU, 19. April - RIA Nowosti. Die berühmten menschenfressenden Löwen aus Tsavo, die Anfang des 20. Jahrhunderts in Kenia über 130 Eisenbahner töteten, töteten Menschen nicht aus Mangel an Nahrung, sondern aus Vergnügen oder weil es einfach war, eine Person zu jagen, sagen Paläontologen in einem veröffentlichten Artikel in der Zeitschrift Scientific Reports.

"Es scheint, dass die Jagd auf einen Menschen kein letzter Ausweg für Löwen war, es machte ihnen einfach das Leben leichter. Unsere Daten zeigen, dass diese menschenfressenden Löwen die Kadaver von Tieren und Menschen, die sie gefangen haben, nicht vollständig gefressen haben. Es scheint so." Menschen dienten einfach als angenehme Ergänzung zu ihrer ohnehin schon abwechslungsreichen Ernährung.“ Anthropologische Daten weisen wiederum darauf hin, dass Menschen in Tsavo nicht nur von Löwen, sondern auch von Leoparden und anderen Großkatzen gefressen wurden“, sagt Larisa DeSantis von der Vanderbilt University in Nashville (USA). ).

Dunkles Herz von Afrika

Diese Geschichte beginnt im Jahr 1898, als die britischen Kolonialbehörden die Idee hatten, ihre Kolonien in Ostafrika mit einer riesigen Eisenbahn zu verbinden, die sich entlang der Küste erstreckte Indischer Ozean. Im März sahen sich seine Erbauer, indische Arbeiter, die mit ihren weißen „Sahibs“ nach Afrika gebracht wurden, einer weiteren natürlichen Barriere gegenüber – dem Tsavo-Fluss, einer Brücke, über die sie die nächsten neun Monate bauten.

Während dieser ganzen Zeit wurden die Eisenbahner von zwei einheimischen Löwen terrorisiert, deren Kühnheit und Kühnheit oft so weit ging, die Arbeiter buchstäblich aus ihren Zelten zu zerren und sie am Rande des Lagers bei lebendigem Leib aufzufressen. Die ersten Versuche, die Raubtiere mit Feuer und Dornenbüschen abzuschrecken, schlugen fehl, und sie griffen die Expeditionsteilnehmer weiter an.

Infolgedessen begannen die Arbeiter massenhaft aus dem Lager zu desertieren, was die Briten zwang, eine Jagd auf die "Mörder von Tsavo" zu organisieren. Menschenfressende Löwen waren für John Patterson, Colonel, eine überraschend schlaue und schwer fassbare Beute Reichsarmee und der Leiter der Expedition, und erst Anfang Dezember 1898 gelang es ihm, auf der Lauer zu liegen und einen der beiden Löwen zu erschießen und 20 Tage später das zweite Raubtier zu töten.

Während dieser Zeit gelang es den Löwen, das Leben von 137 Arbeitern und britischen Soldaten zu beenden, was viele Naturforscher dieser Zeit und moderne Wissenschaftler dazu veranlasste, die Gründe für ein solches Verhalten zu diskutieren. Löwen und insbesondere Männchen galten damals als eher feige Raubtiere, die Menschen und Großkatzen nicht in Gegenwart von Rückzugsrouten und anderen Nahrungsquellen angriffen.

Solche Vorstellungen führten laut DeSantis bei den meisten Forschern zu der Annahme, dass die Löwen die Arbeiter aus Hunger angriffen – dafür sprach, dass die lokale Zahl der Pflanzenfresser durch die Pest und eine Reihe von Bränden stark zurückgegangen war. DeSantis und ihr Kollege Bruce Patterson, der Namensgeber eines Colonels im Chicago Field Museum of History, das die Überreste von Löwen beherbergt, versuchen seit 10 Jahren zu beweisen, dass dem nicht so war.

Safari für den "König der Bestien"

Ursprünglich glaubte Patterson, dass Löwen Menschen nicht wegen Nahrungsmangel jagten, sondern weil ihre Reißzähne gebrochen waren. Diese Idee wurde von der wissenschaftlichen Gemeinschaft heftig kritisiert, da Colonel Patterson selbst feststellte, dass der Stoßzahn eines Löwen am Lauf seines Gewehrs brach, als das Tier ihn überfiel und ansprang. Patterson und DeSantis untersuchten jedoch weiterhin die Zähne der Tsavo-Mörder, diesmal mit modernen paläontologischen Methoden.

Der Zahnschmelz aller Tiere ist, wie Wissenschaftler erklären, mit einer Art "Muster" aus mikroskopisch kleinen Kratzern und Rissen bedeckt. Die Form und Größe dieser Kratzer und wie sie verteilt sind, hängt direkt von der Art der Nahrung ab, die ihr Besitzer gegessen hat. Wenn die Löwen hungerten, sollten dementsprechend Spuren von angenagten Knochen auf ihren Zähnen sein, die die Raubtiere mangels Nahrung fressen mussten.

Vor diesem Hintergrund haben Paläontologen die Kratzmuster auf dem Zahnschmelz der Tsavo-Löwen mit den Zähnen normaler Zoolöwen verglichen, die mit weicher Nahrung gefüttert wurden, mit aas- und knochenfressenden Hyänen und einem menschenfressenden Löwen aus Mfuwe in Sambia, der bei getötet wurde mindestens sechs Anwohner 1991.

„Trotz der Tatsache, dass Augenzeugen oft von „Knirschknochen“ berichteten, die am Rande des Lagers zu hören waren, fanden wir keine Hinweise auf eine Beschädigung des Zahnschmelzes an den Zähnen der Löwen aus Tsavo, die für das Fressen von Knochen charakteristisch sind. Außerdem das Muster von Kratzern auf ihren Zähnen ist dem ähnlich, das auf den Zähnen von Löwen in Zoos zu finden ist, die mit Rinderfilet oder Stücken von Pferdefleisch gefüttert werden", sagt DeSantis.

Dementsprechend können wir sagen, dass diese Löwen nicht gehungert haben und nicht aus gastronomischen Gründen Menschen gejagt haben. Wissenschaftler vermuten, dass die Löwen einfach die ziemlich zahlreiche und leichte Beute mochten, deren Fang viel weniger Aufwand erforderte als die Jagd auf Zebras oder Rinder.

Laut Patterson sprechen solche Erkenntnisse teilweise für seine alte Theorie über Zahnprobleme bei Löwen – um einen Menschen zu töten, musste ein Löwe nicht durch seine Halsschlagadern beißen, was ohne Reißzähne oder mit schlechten Zähnen problematisch war bei der Jagd auf große Pflanzenfresser. Ähnliche Probleme mit Zähnen und Kiefern hatte ein Löwe aus Mfuwe, sagte er. Daher ist zu erwarten, dass die Streitigkeiten um die Kannibalen von Tsave mit neuem Elan aufflammen werden.

MOSKAU, 19. April - RIA Nowosti. Die berühmten menschenfressenden Löwen aus Tsavo, die Anfang des 20. Jahrhunderts in Kenia über 130 Eisenbahner töteten, töteten Menschen nicht aus Mangel an Nahrung, sondern aus Vergnügen oder weil es einfach war, eine Person zu jagen, sagen Paläontologen in einem veröffentlichten Artikel in der Zeitschrift Scientific Reports.

"Es scheint, dass die Jagd auf einen Menschen kein letzter Ausweg für Löwen war, es machte ihnen einfach das Leben leichter. Unsere Daten zeigen, dass diese menschenfressenden Löwen die Kadaver von Tieren und Menschen, die sie gefangen haben, nicht vollständig gefressen haben. Es scheint so." Menschen dienten einfach als angenehme Ergänzung zu ihrer ohnehin schon abwechslungsreichen Ernährung.“ Anthropologische Daten weisen wiederum darauf hin, dass Menschen in Tsavo nicht nur von Löwen, sondern auch von Leoparden und anderen Großkatzen gefressen wurden“, sagt Larisa DeSantis von der Vanderbilt University in Nashville (USA). ).

Dunkles Herz von Afrika

Diese Geschichte beginnt im Jahr 1898, als die Kolonialbehörden Großbritanniens beschlossen, ihre Kolonien in Ostafrika mit einer riesigen Eisenbahn zu verbinden, die sich entlang der Küste des Indischen Ozeans erstreckte. Im März sahen sich seine Erbauer, indische Arbeiter, die mit ihren weißen „Sahibs“ nach Afrika gebracht wurden, einer weiteren natürlichen Barriere gegenüber – dem Tsavo-Fluss, einer Brücke, über die sie die nächsten neun Monate bauten.

Während dieser ganzen Zeit wurden die Eisenbahner von zwei einheimischen Löwen terrorisiert, deren Kühnheit und Kühnheit oft so weit ging, die Arbeiter buchstäblich aus ihren Zelten zu zerren und sie am Rande des Lagers bei lebendigem Leib aufzufressen. Die ersten Versuche, die Raubtiere mit Feuer und Dornenbüschen abzuschrecken, schlugen fehl, und sie griffen die Expeditionsteilnehmer weiter an.

Infolgedessen begannen die Arbeiter massenhaft aus dem Lager zu desertieren, was die Briten zwang, eine Jagd auf die "Mörder von Tsavo" zu organisieren. Menschenfressende Löwen entpuppten sich für John Patterson, Oberst der kaiserlichen Armee und Leiter der Expedition, als unerwartet gerissene und schwer fassbare Beute, und erst Anfang Dezember 1898 gelang es ihm, einen der beiden Löwen zu überfallen und zu erschießen, und zwar 20 Tage lang töte später das zweite Raubtier.

Während dieser Zeit gelang es den Löwen, das Leben von 137 Arbeitern und britischen Soldaten zu beenden, was viele Naturforscher dieser Zeit und moderne Wissenschaftler dazu veranlasste, die Gründe für ein solches Verhalten zu diskutieren. Löwen und insbesondere Männchen galten damals als eher feige Raubtiere, die Menschen und Großkatzen nicht in Gegenwart von Rückzugsrouten und anderen Nahrungsquellen angriffen.

Solche Vorstellungen führten laut DeSantis bei den meisten Forschern zu der Annahme, dass die Löwen die Arbeiter aus Hunger angriffen – dafür sprach, dass die lokale Zahl der Pflanzenfresser durch die Pest und eine Reihe von Bränden stark zurückgegangen war. DeSantis und ihr Kollege Bruce Patterson, der Namensgeber eines Colonels im Chicago Field Museum of History, das die Überreste von Löwen beherbergt, versuchen seit 10 Jahren zu beweisen, dass dem nicht so war.

Safari für den "König der Bestien"

Ursprünglich glaubte Patterson, dass Löwen Menschen nicht wegen Nahrungsmangel jagten, sondern weil ihre Reißzähne gebrochen waren. Diese Idee wurde von der wissenschaftlichen Gemeinschaft heftig kritisiert, da Colonel Patterson selbst feststellte, dass der Stoßzahn eines Löwen am Lauf seines Gewehrs brach, als das Tier ihn überfiel und ansprang. Patterson und DeSantis untersuchten jedoch weiterhin die Zähne der Tsavo-Mörder, diesmal mit modernen paläontologischen Methoden.

Der Zahnschmelz aller Tiere ist, wie Wissenschaftler erklären, mit einer Art "Muster" aus mikroskopisch kleinen Kratzern und Rissen bedeckt. Die Form und Größe dieser Kratzer und wie sie verteilt sind, hängt direkt von der Art der Nahrung ab, die ihr Besitzer gegessen hat. Wenn die Löwen hungerten, sollten dementsprechend Spuren von angenagten Knochen auf ihren Zähnen sein, die die Raubtiere mangels Nahrung fressen mussten.

Vor diesem Hintergrund haben Paläontologen die Kratzmuster auf dem Zahnschmelz der Tsavo-Löwen mit den Zähnen normaler Zoolöwen verglichen, die mit weicher Nahrung gefüttert wurden, mit aas- und knochenfressenden Hyänen und dem menschenfressenden Löwen aus Mfuwe in Sambia, der bei tötete mindestens sechs Einheimische im Jahr 1991. .

„Trotz der Tatsache, dass Augenzeugen oft von „Knirschknochen“ berichteten, die am Rande des Lagers zu hören waren, fanden wir keine Hinweise auf eine Beschädigung des Zahnschmelzes an den Zähnen der Löwen aus Tsavo, die für das Fressen von Knochen charakteristisch sind. Außerdem das Muster von Kratzern auf ihren Zähnen ist dem ähnlich, das auf den Zähnen von Löwen in Zoos zu finden ist, die mit Rinderfilet oder Stücken von Pferdefleisch gefüttert werden", sagt DeSantis.

Dementsprechend können wir sagen, dass diese Löwen nicht gehungert haben und nicht aus gastronomischen Gründen Menschen gejagt haben. Wissenschaftler vermuten, dass die Löwen einfach die ziemlich zahlreiche und leichte Beute mochten, deren Fang viel weniger Aufwand erforderte als die Jagd auf Zebras oder Rinder.

Laut Patterson sprechen solche Erkenntnisse teilweise für seine alte Theorie über Zahnprobleme bei Löwen – um einen Menschen zu töten, musste ein Löwe nicht durch seine Halsschlagadern beißen, was ohne Reißzähne oder mit schlechten Zähnen problematisch war bei der Jagd auf große Pflanzenfresser. Ähnliche Probleme mit Zähnen und Kiefern hatte ein Löwe aus Mfuwe, sagte er. Daher ist zu erwarten, dass die Streitigkeiten um die Kannibalen von Tsave mit neuem Elan aufflammen werden.